– А вот и нет, – сказал он. – Я и представить не мог, что это будет так больно. На такие «фокусы» мастерство рангеров не распространяется…

27. Последнее сражение

27. Последнее сражение

В комнатке у Командора царил полумрак. Карта, обычно лежащая на столе, была свернута в рулон и стояла в углу. Поленья в очаге распадались на красные, пыхающие огнем угли.

За столом сидели двое: сам Командор и рангер Квинт. После того как бывший пленник помылся, побрился и постригся, он стал выглядеть намного эффектнее жителей форта. Уже немолодой, с проседью в волосах. Лицо благородное, в глазах – искорки иронии. Насчет иронии неудивительно, когда человек «знает», когда другие только «спрашивают».

Командор давно боролся с желанием бросить всё и уехать, которое становилось острее оттого, что сделать это он не мог ни при каких обстоятельствах. Поэтому он был рад новому человеку, который соответствовал его уровню. Но собеседником рангер оказался непростым. Рангеры привыкли к тому, у них постоянно выпытывают некую «истину» и давно выработали своеобразный иммунитет. Но сейчас было не до церемоний. Судьба форта висела на волоске.

На столе располагались две кружки, в которое был налито кое-что покрепче пива. Заезжие торговцы называли этот напиток «огонек». Точная рецептура неизвестна, но эта жидкость и вправду горела синим пламенем. Впрочем, ее предпочитали пить, а не жечь. Новые партии давно уже не привозили, но у Командора сохранился запас. Эрланд соблюдал умеренность в потреблении крепкого алкоголя.

Квинт же прикладывался к кружке с видимым удовольствием, что неудивительно после многих дней, проведенных в темнице, но ни малейшего признака опьянения заметно не было. Даже голос оставался таким же звучным и ровным.

– Так когда нам ждать гостей? – спросил Командор.

Квинт несколько секунд помолчал.

– Орки уже в окрестных лесах, – сказал он. – Организует этот поход некий Горбокан, я много о нем слышал там. Но орки сами не знают, чего хотят. Форт для них, конечно, помеха, и они попытаются захватить его как можно скорее. Но больше всего они боятся армии Ортона.

– Который?..

– Который сюда не торопится.

– Ну а нам-то что делать?

– Да вы всё делаете правильно!

– А поточнее?

– Поточнее я не могу. Я не провидец, и не могу предсказать что будет через несколько дней или через месяц.

В комнатке воцарилась тишина. Лишь иногда угли потрескивали и стреляли в темноту яркими искрами.

Но никто не собирался сидеть сложа руки. Две последние недели жители форта укрепляли берег. Орки не показывались, и Командор воспользовался ситуацией, чтобы возвести два вала от ограды форта до самой воды. Люди выворачивали камни из мерзлой земли и складывали что-то вроде невысокой стены. Получилось не очень красиво, но надежно. Две гряды камней напоминали две руки, которые форт протянул к морю. За валами могли укрыться бойцы. Калитку, ведущую к морю, расширили, превратив в небольшие ворота, и усилили металлом. Теперь этим путем можно было выкатить катапульту прямо на берег. Все эти меры не могли полностью защитить от атаки с моря, но казались вполне уместными. Иттос назвал это работой над ошибками.