– У тебя там все в порядке? – спросил он, проходя по короткому коридору.

На матери были джинсы, клетчатая блузка и фартук. Она оставила постоянную работу в университете и теперь появлялась там лишь дважды в неделю. Сейчас ей требовалось проводить больше времени дома, чтобы ухаживать за больным мужем.

Кухня тоже была заполнена дымом.

– Я решила сделать сэндвичи с сыром, но мне позвонили, я, естественно, заболталась, а они, тоже естественно, сгорели.

Грей бросил взгляд на блюдо с сэндвичами. Все они подгорели с одной стороны. Он потыкал один из них пальцем. Сыр даже не расплавился. Как матери это удается? Спалить сэндвичи так, чтобы они остались холодными. Это, должно быть, целая наука!

– Все равно они выглядят аппетитно, – сказал Грей.

– Позови отца, – велела мать и помахала в воздухе полотенцем, безуспешно пытаясь разогнать дым. – Он в мастерской.

– Опять сколачивает скворечники?

Мать сделала страшные глаза, безмолвно приказывая не поднимать больную тему.

Грей подошел к открытой двери черного входа, выглянул из нее и крикнул:

– Па! Обед готов!

– Сейчас иду! – донеслось из мастерской.

Грей вернулся в дом. Мать уже расставляла тарелки.

– Принеси апельсиновый сок, – попросила она, – а я схожу за вентилятором.

Подойдя к холодильнику, Грей вынул из него пакет сока «Минитмэйд» и стал разливать его по бокалам. Когда мать вышла из столовой, он поставил сок на стол, вытащил из кармана маленький стеклянный флакончик и высыпал его содержимое в один из бокалов. Это был сероватый порошок – остаток смеси металлов.

С помощью Монка он провел целый ряд исследований в области моноатомных веществ, в результате которых выяснил, как их соединения стимулируют эндокринную систему, оказывая при этом сильное положительное воздействие на мозг, улучшая восприятие и… память.

Грей помешал в бокале чайной ложкой, и в этот момент в заднюю дверь вошел отец. В волосах его застряли стружки. Он вытер ноги о половик, кивнул Грею и тяжело опустился на стул.

– Твоя мать сказала мне, что ты снова собираешься в Италию.

– Всего на пять дней, – ответил Грей, протягивая отцу стакан с соком и размешанной в нем смесью. – Очередная командировка.

– Понятно… – протянул отец и заглянул сыну в глаза. – И кто же эта счастливица?