– Я его об этом не просил. Он должен был найти фрагмент и, не поднимая шумихи, принести его мне. Поверь, мне его выкрутасы никакого удовольствия не доставили. И хватит обвинять меня во всех смертных грехах! Говорил же, мне плевать, что ты там обо мне думаешь. Мне нужен только терральтер, цель оправдывает средства. А теперь заткнись, пока не скормил тебя гипадерам!

– Было бы плевать – молчал бы.

Вроде сказала тихо, но Сергей услышал и в качестве предупреждения с силой хлопнул по панели доступа. Как я ни пыталась храбриться, все равно вздрогнула.

После освещенного коридора погруженная в темноту каюта казалась шахтой в подземной пещере. Только энерпульт впереди лампочками мерцал. Я шагнула внутрь, размышляя, почему «Армада» саботирует собственного капитана, и через секунду с воплем выскочила обратно. Фил выбежать не успел: из угла чернильным росчерком взметнулись два сгустка мрака и, рыча, повалили его на пол.

– Мама! – громко объявила я о своем присутствии, сообразив, что это те самые плотоядные звери. Судя по всему, одной жертвы им показалось мало, и они проявили незаурядный гастрономический интерес к капитану «Армады».

Сергей забился в предсмертных конвульсиях, силясь сбросить с себя две черные туши и издавая хриплый кашель и стоны. Смотреть на это было жутко. Не успев сообразить, что творю, я кинулась вперед и замахала руками.

– Фу! Пошли прочь! Плохие! Плохие гипадуры!

– Ааах-ха, – простонал заживо пожираемый и схватился за живот, где только что была когтистая лапа.

Зверюги присели от неожиданности и, переглянувшись, сменили тональность рычания так, что даже меня пробрало. Я живо вспомнила самых злобных представителей фауны, которые перепадали мне за прошедшие полгода, и еле заглушила порыв малодушно смыться.

– Ну-ка живо в клетку! – властно зашипела я, одной рукой подпирая бок, а второй указывая зарвавшимся хищникам рандомно выбранное направление.

Сергей застонал особенно жалобно и закрыл лицо руками. Животные очумело разглядывали неожиданную воспитательницу, не двигаясь с места, но истязать поверженное тело все-таки прекратили.

Агрессивные звери мне попадались редко, зато метко, а уж куснуть доверчиво подставленный палец норовил каждый второй. И это я еще молчу про обильно выделяемую слизь, стреляющие нечистотами бородавки и прочие гадости, регулярно проверяющие мои нервы на прочность.

Я топнула ногой, и звери попятились. Сергей на удивление легко сел, и тут до меня дошло, что он все это время вовсе не подыхал, а неудержимо ржал!

– Браво, Саша, ты меня покорила! Клоун-укротитель! В цирке тебе бы равных не было!