Я задала всего один вопрос, зато такими словами, что во взгляде пирата мигом добавилось уважения.

– Они просто соскучились. Никто никого не жрал, но спасибо. Не думал, что ты бросишься спасать меня после всего случившегося. И еще, Саша, запомни: гипадеры. Гипадеры, а не гипадуры, умоляю! – Голос мерзавца сорвался, и он снова затрясся от хохота, кое-как скомандовав: – Армада, свет!

Каюта озарилась, но я едва это заметила. Действительно, чего ради спасительницу разыгрывала? Да сожри его собственные зверушки – мне же лучше! Надо было сразу бежать в ангар, хватать первый попавшийся шаттл и драпать из этого гадюшника! Неважно как, разобралась бы! А все рефлексы: агрессивные инопланетные твари, две штуки, включить режим астробиолога и действовать, пока никого не съели. Эх…

Гипадеры настороженно меня обошли и снова прильнули к капитану. Теперь-то было видно, что они просто ластятся: ступают аккуратно, чтобы не поцарапать когтями, рычаще мурлыкают, трутся о подставленные ладони мордами. Понятно, почему Сергей так стремился сюда вернуться: его тут любят все, даже животные! Сдался ему этот терральтер!

– Хочешь погладить? – неожиданно предложил он, приглашающе кивая головой.

Я присмотрелась к хищникам повнимательнее. Красивые звери. Крупные, поджарые, они напоминали бы земных пантер, если бы у тех выросло по четыре размашистых уха и выпала шерсть. Черные шкуры, широкие основания морд, плавно перетекающие в аккуратную пасть, и гибкие хвосты, напоминающие змеиный язык из-за раздвоенного кончика. Вооружены тоже неслабо: мелковатыми, но очень острыми зубками во впечатляющем количестве. Недостачу клыков компенсировали когти, которые так и тянуло подстричь. Но больше всего мне понравились глаза: огромные, серебристо-серые, как Луна, пересеченные парными вертикальными зрачками, как трещинками. Ух, аж руки зачесались!

– А можно? – против воли поддалась я. Не дожидаясь ответа, уселась на пол возле живописной группы и благоговейно пробежалась пальцами по боку ближайшей красавицы. Та мученически дернула холкой, но стерпела, не пожелав отвлечься от любимого капитана, упоенно начесывавшего ей бороду. – Откуда они у тебя?

– Украл. Их в зоопарк на Лирию везли, а там директор – сволочь, ему до зверей дела нет. Кругом сплошной бетон и ларьки с сувенирами. Мусора по колено, а в вольерах даже тенька нет. Я решил, что у меня им будет лучше.

– Что-то я никак тебя не пойму, – честно призналась я. – Послушать – так просто герой: брата спас, зверюшек вытащил, еще и заповедник хочешь открыть! Одна беда: убийца!