– Флиберия благодарит тебя за помощь, Ларинн, принцесса Цер-теи. – Рим церемонно склонил голову.

Да-а, парень-то не промах. Принцесса, ну надо же! Они еще бывают?

– Контактерр, – усмехнулась представительница власти и снова подмигнула. – Ты зрря волнуешься, Айрримирр. Уж в чем у тебя нет прроблем, так это в контактах.

Она так произнесла это слово, что я зарделась. Вот так принцесса! Ходячая эротика, да и только. Ну и ну!

Дальше пришлось быстро линять, потому что Рим, как оказалось, шел ко мне. Я успела запрыгнуть в постель, но не притвориться спящей. Флибериец прошел в каюту, как к себе домой, привычно не соизволив постучаться.

– Подслушивала?

– Нет, – неубедительно соврала я.

– Значит, еще и подглядывала. – Рим забрался в гамак. – Ты всю жизнь намерена тут проваляться? Тебя уже все заждались! Аглая шепнула по секрету, что готовит праздник к твоему возвращению. Экипаж в ужасе, но отвертеться будет трудно – у нас ведь еще с «Шарентума» и «Сайджу» народ гостит. Бедные, их тоже морковные котлетки ждут…

– Как она отнеслась к уходу Фриама?

– Ей-то чего горевать? Это он пусть локти кусает – такую красотку упустил!

– А ты только о красотках и думаешь! – возмутилась я, но по веселому хохоту поняла, что поддалась на очередную провокацию. – Ты обещал все объяснить.

– Помню, но давай не тут. Леотимир отменил все высадки на ближайшую неделю, теперь шаттл простаивает без дела. И знаешь, так его жалко…

– Ты хочешь слетать на планету?

– А почему нет? Могу я взять отпуск на денек? Просто на берегу поваляться, не замеряя бесконечные в-индексы и колебания альфа-волн… Так ты полетишь со мной?

Разве я могла сказать нет?

***

Пресный океан Меральды казался особенно зеленым под лучами заходящей звезды. Волны вдумчиво ласкали песок, пробуя на вкус пологий берег, а бескрайний горизонт сводил с ума хороводом оранжевых красок. Прохладные воды играли с раскаленным воздухом, порождая слабую дымку и миражи. Ветер доносил волнующий аромат манго с легким привкусом мяты.