– Выходит, он был прав, – вздохнула я, провожая взглядом пролетевшее мимо существо, похожее на бумажный кораблик. – МИК действительно не станет помогать нам в беде.

Рим медленно кивнул.

– Нас слишком много, чтобы помочь всем. Но Флиберия, Линат и Цер-тея выдвинули требование включить подобные форс-мажоры в страховку. МИК не сможет отмахнуться от трех сверхразвитых планет.

– Знаешь, мне казалось, что здесь все будет по-другому, – тоскливо протянула я. – Что чем больше развит мир, тем выше там ценность человеческой жизни. А оказывается все так же завязано на бизнесе и наживе.

– Жалеешь, что осталась с нами?

Кажется, это его задело.

Я лениво пропустила свозь пальцы горстку песка. Он был таким же теплым, как руки развалившегося рядом флиберийца.

– На Земле мне не пришлось бы постоянно обжигаться в прямом и переносном смысле. Там все было знакомо, и мне не приходилось решать глобальные проблемы, вроде спасения мира. Максимум, чем грозило неверное решение – выволочкой от начальства. Там от меня не зависела чья-то жизнь.

Рим скользнул виноватым взглядом по моим запястьям. Три тонких белесых шрама опоясывали каждое на манер браслетов, напоминая мне о том, что нужно внимательнее присматриваться к людям. Рима они вдохновляли только на очередные извинения:

– Слушай, прости, я правда не думал…

– Но с другой стороны, – продолжила я, перебивая, – там не было и друзей, способных сунуться в самое пекло ради меня. – Дождалась, пока Рим расплывется в польщенной улыбке и подстрелила его на взлете: – Это я про Лео.

– И не стыдно тебе?! – возмущенным хором откликнулись коммуникаторы, бессовестно подслушивавшие разговор. Кип устроил настоящую светомузыку новенькими лампочками, продемонстрировав впечатляющую цветопередачу всех оттенков красного.

Синт уколол меня слабым разрядом, заставившим волоски на руке встать дыбом.

– Он ради тебя!.. А ты!.. Неблагодарная!

Рим со смехом стянул Кипа и, не слушая негодующих воплей, зарыл его в песок целиком. Я проделала то же самое с Синтом, хотя этот подлец грозился страшными карами, а потом попытался выползти из заточения, включив на полную мощь вибрацию, пока я не нагребла достаточно песка, чтобы погрузить его в темноту. Нечего подслушивать! Нам тоже хочется побыть одним.

– Вот не буду дальше рассказывать! – припугнул меня Рим. – Капитана проси, раз он твой герой.

– Думаешь, он пойдет на контакт?

Рим смущенно кашлянул, тоже вспомнив утренний разговор с цертенианской принцессой. Красней-красней, еще не раз припомню! Нечего засматриваться на фигуристых горгулий!