20. Дворец Ольхового короля

На этой стороне озера о пожаре по-прежнему свидетельствовал только запах серы. Лес казался удивительно тихим после только что пережитого катаклизма. В молчании они пошли по указанному ведьмой пути, ориентируясь на сияние луны. Их пугал малейший треск ветки, малейший шорох хвои.

Они без труда нашли скалистый холм. Тропинка наверху вела их между высокими папоротниками, через лабиринт камней. До путников донесся глухой рев, становившийся все громче и громче. Наконец они пришли в пещеру за огромным водопадом.

– Мы не просто рядом с пещерой, мы внутри нее, – проворчал Леонель.

Он махнул рукой в сторону водопада. Эней остановил его:

– Нам нельзя терять песок. Давайте дождемся лунного света.

Леонель сел на камень и начал жонглировать тремя камешками, чтобы занять руки.

– Ты все еще не рассказала нам, что было в том письме, Брисеида, – сказал он спустя мгновение. – Кто его написал?

– Будущее «я» моего брата – в Цитадели.

Камешки упали на землю.

– Будущее «я» твоего брата?

– Это не имеет значения. Не хочу говорить об этом. Я начинаю волноваться.

Леонель кивнул:

– Конечно. Это не имеет значения, именно поэтому ты и беспокоишься.

– Вон там!

Эней указал пальцем в направлении водопада. Посреди темной массы воды возникла вспышка света. Капли, освещенные серебряными бликами, падали в пустоту, как жемчужины гигантского ожерелья. Лунный свет покрывал стены пещеры призрачным сиянием.

– Музыкальный жемчуг, – сказал Эней, протягивая руку к воде, чтобы пальцами ущипнуть лунный свет на светящихся капельках. Он убрал руку, рассматривая свои влажные пальцы.

– Не пытайтесь избавиться от них, иначе они исчезнут в одно мгновение. Просто наденьте их… Мы должны пересечь водопад.

Леонель сглотнул: