– Жюль родился бы здоровым, вы бы ничего не заметили в первый год его жизни. Но через год он, очевидно, внезапно бы умер, без всяких причин… Конечно, Цитадель могла покуситься на Жюля только в том случае, если Люсьен был связан с ней контрактом и если он провинился. Поэтому она спокойно позволила ему продолжать свои открытия, а затем, как только Анни забеременела, начала доводить его до предела. Я не знаю, ты знаешь про контракт?

– Каждый, кто познал Цитадель, связан с ней контрактом.

– Да, любой, кто столкнулся с ее существованием настолько, чтобы бояться ее. Когда Анни забеременела, Люсьен уже боялся. Оставалось только заставить его совершать ошибки. И для этого у Цитадели есть не один трюк в рукаве, даже если ее целью не является кто-то из Элиты.

– Но я думала, что Цитадель не может включить в контракт потомство студента без его разрешения…

– Если только преступление не было совершено во время беременности. В глазах Цитадели ребенок в чреве матери уже живет, но он еще не является самостоятельной личностью, он лишь продолжение своих родителей. Херувим должен пустить стрелу в младенца при рождении, до того, как будет перерезана пуповина, до того, как он сделает свой первый самостоятельный вдох.

– Стрелу херувима?

– Иронично, правда? Не спрашивайте меня, как был создан первый херувим, я не смогу ответить так же, если бы ты спросила меня, что появилось первым – курица или яйцо. Долгое время твой отец колебался между продолжением исследований, чтобы найти изъян в системе Цитадели, рискуя тем самым усилить свой страх и возможность совершить роковую ошибку, и бездействием, надеясь, что Цитадели не удастся спровоцировать его на ошибку к моменту рождения сына… У него получилось бы, я уверен, и он тоже это понимал. В отчаянии он умолял меня помочь ему. Он хотел сделать все возможное. Чтобы действительно попасть внутрь, чтобы иметь девять месяцев, чтобы найти лазейку – секунду земного времени, – а если он ее не найдет, чтобы позволить запереть себя в Цитадели, по крайней мере до рождения сына, чтобы опасность миновала. Но, конечно, тогда он навсегда останется в ловушке. И вот что произошло. Если бы херувимы не пришли за его помощью, чтобы прикрыть свою ошибку с тобой, он бы никогда больше не увидел солнечного света.

Голова Брисеиды вот-вот могла лопнуть. Образы из детства каскадом вернулись к ней, смешавшись с рассказом доктора.

– Я помню, как однажды увидела его дома, хотя он уже лежал в больнице, это было незадолго до того, как он совсем потерял рассудок…

– Я разрешил ему прийти и попрощаться с вами, на случай если он не вернется. Твоей маме было тяжело, она действительно думала, что ему становится лучше.