— И сделали бы только хуже. Сталь становится крепкой лишь тогда, когда пройдет через огонь и воду.

— Но люди — не металлические болванки. Они гибнут и страдают от ваших «огня и воды», а не закаляются. Посмотри на улицу, на руины города. Те, кто погребен под развалинами домов, станут лучше? Те, кто лишился родни, будут счастливее? — разозлившись, он наставил оружие на землянина. — Лучше прекрати свою проповедь, не то я проверю, насколько пули закаляют ваш вид.

Раэлен был весь на нервах, к тому же, у него жутко болела голова. Он боялся сорваться, потому решил, что лучшее всего прекратить провокационную беседу прежде, чем случиться непоправимое.

— Ребята, тащите его наверх, — скомандовал он. — Прокатимся до бункера.

Разнеслась команда «Смирно!» и матросы вытянулись в струнку, построившись на палубе корабля. Через пару секунд показалась голова поднимавшегося по трапу принца Теи. Вскоре правитель Ниарского королевства, облачённый в белоснежный мундир, ступил ногой на борт флагмана. Словно тень, его сопровождал Олеек Ле Рэ. Моряки флагмана дружно взревели, приветствуя Теи. Навстречу принцу вышел граф Тилли и, козырнув, поприветствовал от лица экипажа и всего флота. Принц выступил с короткой ответственной речью, воодушевив бойцов и поблагодарив их за службу.

После этого торжественного приёма он вместе с адмиралом поднялся в рубку корабля — достаточно просторное помещение с низкими потолками, где кроме навигационных приборов находилось множество столов с разложенными картами, тактические планшеты, устройства многоканальной связи. Офицеры в наушниках выслушивали сводки с фронта и вносили корректировки в расположение войск на схеме города и его окрестностей, отдавали приказы. Ле Рэ, быстро оглядевшись, счёл, что тут достаточно безопасно, и заметно расслабился.

— Позвольте выразить соболезнования по поводу герцога Эвранианского, — произнёс Тилли, когда вокруг остались одни штабные офицеры, умевшие держать язык за зубами. — Ваш дядя был великим человеком.

— Благодарю, граф, — принц чуть заметно наклонил голову в знак признательности. С его бледного лица уже сошла улыбка, предназначавшаяся для матросов. Простым подданным ни к чему видеть усталость своего монарха, — А теперь докладывайте обстановку.

— В общих чертах, штурм идёт по намеченному плану. Нам удалось взять Шат Наар в тиски, расставить на высотах вокруг города артиллерию. Завоёвано превосходство в воздухе, — Тилли подошел к столу, на которой была закреплена большая карта столицы Республики и её окрестностей. В уже потрёпанный лист было воткнуто множество разноцветных флажков, тут и там виднелись нанесённые маркером пометки. — Нам удалось высадить десант здесь и здесь, — граф тыкал в карту указкой. — В настоящее время захвачено несколько пригородов, морская пехота рвётся к гавани. С северо-запада наступление поддерживают части Шестого Легиона.