Принц рассматривал фотографии оборонительных позиций Шат Наара, сделанные со стратосферных дирижаблей.

— Если я правильно оцениваю ситуацию, до полной победы далеко.

— Мы столкнулись с некоторыми проблемами, — признал Тилли. Сняв фуражку, граф вытер платком лысину. — Раас талантливый командующий, гибкий. Он цепляется за любую возможность, которую видит, часто наносит нам контрудары. Некоторые кварталы уже по десятку раз переходили из рук в руки. Продвижение идёт несколько медленнее, чем я рассчитывал.

— Какие ещё проблемы?

— Несмотря на превосходство в воздухе, мы не смогли полностью подавить противовоздушную оборону. В некоторых частях города заградительный огонь настолько плотен, что я не рискую направлять туда махолёты. Про результаты перестрелки с береговыми батареями я уже докладывал… Потеря линкора — тяжёлый удар и мой личный позор. Пока мы не выйдем к городской гавани и не очистим береговые батареи от противника, флот не сможет в полную силу поддерживать наземные части. Не удалось выйти и к Подземному Городу.

— Каковы наши потери?

Вместо ответа граф взял со своего стола свежие сводки и протянул принцу. Пробежавшись глазами но строчкам Теи удивлённо поднял бровь.

— Если так дальше пойдёт, то битва за Шат Наар рискует встать в один ряд с Шоморской мясорубкой, — невесело произнёс адмирал. — Мы, в конце концов, возьмём город, в этом я не сомневаюсь. Думаю, это понимает и Раас. Но он дерётся как загнанный зверь, и он сделает всё, чтобы обескровить нашу армию, поставить под вопрос способность развивать дальнейшее наступление.

Теи подошел к окну боевой рубки, из которого открывался вид на море и гористый берег на горизонте. Флагманский корабль стоял в центре основного боевого соединения флота, рядом с авианосцами, поэтому над головой то и дело пролетали звенья махолётов. Одни летели в сторону вражеской столицы, другие, отбомбившись, торопились вернуться на палубу плавучих аэродромов… Совершенно ни к месту принц подумал, что сегодня прекрасная погода — последние неожиданно тёплые деньки перед наступлением холодов.

Повернувшись к штабным офицерам, терпеливо ожидавшим, что скажет из правитель, он произнёс:

— Адмирал, как только вы пробьётесь к гавани Шат Наара, мы выдвинем противнику условия капитуляции. Чем меньше ниарской крови прольётся перед тем, как мы добьёмся наших целей — тем лучше.

Глава 28

Глава 28

Путь к Подземному Городу оказался спокойным. Бронетранспортер, шедший на полном ходу, быстро покинул пределы Шат Наара, и большую часть времени карабкался вверх по склону горы, по дороге, ведущей к Подземному Городу. Трасса эта являлась тупиковой в том смысле, что по ней нельзя выбраться в другие районы страны. Ниарское командование, потерпев неудачу при попытке её захвата десантом с махолетов, больше не повторяло подобных попыток, сочтя их нецелесообразными. Тем не менее, по дороге периодически курсировали патрули солдат гарнизона Подземного Города, а в ключевых точках, таких как пробитые в толще скалы тоннели, размещались блокпосты.