– Кладите все на жертвенник…

Через час все вернулось обратно вместе с одним мешочком жемчуга.

– Надо же, – удивился Артем, – какая честность…

Записок к вернувшемуся оборудованию не было.

Артем потрогал, пощупал костюм и остался доволен. На сгибах рук и ног появилась кожаная, упругая гофра. Оставшись довольным полученным результатом усовершенствования костюма, произнес с явным облегчением:

– Сегодня отдыхаем, до утра, а завтра испытываем снаряжение.

– А кто под воду полезет? – спросил Свад. Артем улыбнулся.

– Я и полезу.

– А если утонешь?

– Возрожусь у себя на Земле, – пошутил Артем.

Артем, уставший от дневной суеты, незаметно уснул. Он даже не стал ужинать. Улегся на импровизированное ложе, укрылся шубой и, засыпая, подумал, что надо бы сюда привезти кровати…

Он уснул, а из глубин сердца непреодолимая сила вытолкнула Артама. Хозяин тела несколько дней не появлялся на свет и был этому очень рад. Холодный зимний воздух в помещении ударил по бронхам, и Артам закашлялся. Он задавил кашель и выглянул из-под шубы. Было темно. Напротив, плохо различимый в темноте, спал дикарь. На голом верстаке чадила масляная лампа. Артам решил не вставать и притвориться спящим. Но голод не давал ему уснуть. Он стал ворочаться и, наконец не выдержав, осторожно скинул шубу. Сел на кровати и она негромко заскрипела. Его сердце от страха болезненно сжалось.

Он посмотрел на спящего дикаря. Тот не шевелился и тихо похрапывал во сне. Артам встал и на цыпочках направился на выход. Он надеялся в мастерских найти себе еды. В мастерской было теплее. Там тлели угли. Жаром пылали кузнечные печи. Мастера, укрытые шкурами, спали на верстаках. На столе стояла посуда и глиняные кувшины. Артам облизнулся и направился к столу. Гора пищи вызвала у него приступ острого аппетита. Он подошел, оглядел яства и остался доволен. Хлеб, мясо, жареные клубни, копченое сало. Копченые дикие утки. Дикий лук. Даже самогонка с изумительным ароматом, все это развеселило скорбевшую от невыносимо беспросветной жизни душу Артама.

Он потер вспотевшие ладони, налил самогона полкружки и, счастливо улыбаясь, выпил ее смакуя, маленькими глотками. Выдохнул аромат и поставил кружку на стол. В голове закружились яркие красивые мотыльки. Он протянул руку к утке. Но, к его удивлению, из-под стола вылезла маленькая сухонькая ручка и стащила утку прямо у него из-под носа. Опешивший Артам секунду-другую сидел с открытым ртом. Затем заглянул под стол. В темноте блеснули зрачки, и раздался хруст разгрызаемых костей. Этот звук резанул Артама по самому сердцу. Кто-то нагло украл его еду. Шум в голове не давал ему ясно осознать происходящее.