Озеро парило.

На лодке выгребли на глубину двух метров. Сам костюм Артему надели еще на берегу. Запахнули со спины клапан и промазали смесью жира и воска. Круглый водолазный шлем он держал в руках. Ехал стоя, потому что сидеть даже с гофрированными сочленениями он не мог.

На месте проявилась еще одна особенность. Сидели и думали, как спустить Артема в воду. Пришлось его с трудом уложить на дно лодки, потом, перекатывая, спустить в воду. Сначала ноги, затем по пояс, удерживая веревкой. Причем при этом чуть не перевернули лодку. К ногам Артема для устойчивости и погружения были приделаны чугунные чушки. Зафиксировав его в вертикальном положении и медленно стравливая трос, Артема стали опускать на дно. Мастера стали качать помпу.

Заранее договорились: если Артем дернет веревку один раз, тащи наверх. Если два, продолжай погружение. Три – все нормально.

Артем с небольшим страхом опускался в зелено-серую муть озера. Над водой парило, и пар, поднимаясь, заслонял видимость берега. Посмотрев налево и направо, Артем скрылся с головой. Дернул два раза. Воздух поступал, и костюм раздулся. Выдыхаемый воздух через рот и трубку с клапаном стравливался в воду. Он опустился на илистое дно и погрузился по колено. Протечек не было. Мастер-гремлун постарался. Артем сделал шаг, переставляя ноги, как на ходулях. Еще шаг. Остановился и попробовал пошевелить руками. Это ему удалось с большим трудом. С таким костюмом много не походишь и тем более ничего не сделаешь на глубине. Артем огорчился и решил конструкцию упростить. Сам себя утешил. Не водолаз он от слова совсем. Огорчало, что столько сил и труда было потрачено – и все напрасно. А почему напрасно? «Может, еще где пригодится», подумал он. Дернул один раз, и его потащили наверх. С трудом погрузили в лодку и поплыли к берегу. На берегу сняли с задыхающегося Артема шлем, и он, сипя, выпучив глаза, стал жадно глотать воздух. Хойскар ударил себя по лбу.

– Качать помпу забыли, – проговорил он и дал пинка мастеру. – Ты чо, не качал воздух, дурень?

– Так команды не было, – оправдался тот.

– Ты как, вождь? – участливо спросил Хойскар. – Чуть тебя не задушили, вы бы сигнал какой дали…

– Какой? – спросил Артем, – и чем? Меня положили лицом вниз. Я пошевелиться даже не мог… А вообще костюм не годится. В этом работать нельзя. Будем делать новую конструкцию. Проще. А помпа пойдет, воздух качает.

Хойскар почесал затылок.

– Как скажешь, вождь. Тебя раздевать?

– Раздевайте. Уже весь мокрый от пота.

Свад с сомнением слушал новую идею Артема. Сделать воздушный колокол для погружения из простой бочки. В бочке проделать отверстия и вставить стекла. К бочке прикрепить груз.