«Не по Сеньке шапка», – сидя в кресле, с тяжелой грустью на сердце размышлял Артем. Но и бросить все и сбежать, как раньше, в другое место уже не мог. За ним были длинный шлейф смертей, надежд тысяч людей и никогда не закрывающиеся очи хранителей. Они тоже надеются с его помощью подняться из небытия…

Извечный вопрос миллионов людей мучил и Артема: что же делать? Мысли беспорядочно метались в поисках опоры и неожиданно нашли ее. В памяти всплыли давно забытые слова убитого батюшки отца Алексея, бывшего офицера-артиллериста. Они сидели у костра, перед последним переходом к своим, и вели, как казалось тогда Артему, пустые, нескончаемые беседы о жизни, о боге и справедливости. Артем в ту пору не верил священнику… Кривился презрительной усмешкой, отводил блудливо глаза. Ему, как и всем в раненой, изломанной, разорванной на кровавые куски стране, нужны были деньги, а не поучения, как жить.

А отец Алексей, вызволенный из плена, спокойно и даже нудновато говорил:

– Артем. Ничего не происходит с человеком того, чего бы он ни заслужил, и бог никогда не даст ему непосильного. Это лишь неверие в свои силы и в бога толкает человека на отчаяние. Живи по совести, решай малые дела, не торопись, не отчаивайся, и справишься со всем, что преподносит тебе жизнь. Прыгая с вершинки на вершинку холмов, доберешься до вершины горы… При этом получишь опыт и силу…

– Вот эти простые, ранее казавшие Артему пустые слова, в которые он не смог поверить, сейчас стали тем якорем, который удержал его на грани отчаянного срыва. Он понял как-то сразу и принял мысль, что ему эта ситуация по силам. Он не один. У него есть верные товарищи, готовые идти с ним в огонь и в воду. Любимая женщина, союзники, советники… И всего этого он добился благодаря тому, что не отступал, шел постепенно, хотя и рвал жилы, не хватая непосильное, и верил в себя. Может, ему помогал бог отца Алексея? Ну кто-то же помогал…

Артем улыбнулся. Скорбные складки у рта, появившиеся на его лице, исчезли. Исчез вечно озабоченный и хмурый вид. Мышцы лица до этого сведенные почти в судорогу, расслабились. На сердце лег мир и покой.

Артем не знал, что над ним, в неизвестных смертным людям планах, шел другой незримый, но очень важный бой.

Первой заметила странности Агнесса. Мир вокруг них потемнел. Подул резкий, холодный втер. К ней подступил безотчетный страх.

– Арингил, что-то происходит… – Тифлинг положила руку на плечо Ангела. Она сидела за его спиной, и тревога медленно, словно змея, проникала в ее сердце. Не осознавая, она крепко сжала плечо Арингила.