Ветер усилился. Потемнело. Порывы ветра зашуршали по траве. Над головами поплыли темные, тревожащие нервы тучи. Арингил развернул карту перед пулеметом, поправил каску. Такую же он сделал Агнессе и Сваду.

– Вот они, – указал он на появившиеся точки на карте. Десять впереди и сотня группируется с тыла. Это основной ударный отряд. Надо пулемет переносить за спину. Ты, Свад, кидай гранаты, когда появятся враги. Граната оборонительная. Будь осторожен. Вот так распрямляешь усики, выдергиваешь кольцо, крепко сжимаешь в руке гранату. И, размахнувшись, кидаешь ее в противника. Присел, дождался взрыва, кидаешь новую. Размах не из-за головы, а сверху и с боку. Вот так, – Арингил показал, как надо кидать гранату. Теперь все, приготовились. Идут…

Из наплывающего тумана показался архитифлинг. Красномордый, обросший длинными волосам с проседью, на козлиных ногах, с толстым, покрытым неопрятно свалявшимися волосами хвостом, волочившимся по земле. Он, приседая и опираясь на большой топор, вышел на поляну.

– Эй, вы! – крикнул он. – Даю вам пять минут на размышления. Сдавайтесь, обещаю сытую жизнь, ангелу баб, тебе, тифлинг, замужество за благородным тифлингом. Будет жить, ни в чем не нуждаться. Наш Владыка берет все заботы о вас на себя. Думайте, потом будет поздно. Мы вас схватим и отдадим на живодерню. Будете миллионы раз в муках умирать и возрождаться.

Тифлинг развернулся и, тяжело ступая, скрылся в тумане.

Арингил бросил взгляд на Агнессу. Та вспыхнула бордовым цветом щек, возмущенно зашипела:

– Не надо вспоминать мою глупость, я уже все осознала… Давно…

Потянулись мучительные минуты до начала сражения. Агнесса извертелась.

– Мне надо по нужде, – не выдержала она. – Мне страшно…

– Терпи! – отозвался гремлун.

– Как терпи, если хочется?..

– Начнется бой – все забудешь, – ответил ей Арингил. – Это нормально, когда молодой, необстрелянный боец боится…

– А ты, значит, обстрелянный?..

– Да, было дело.

– Что-то я раньше воинственности за тобой не замечала…

– Внимание! – прервал ее Арингил, – пошли те, кто отвлекает. Приготовить гранаты! – И сам первый выдернул чеку. Сжал гранату. – На счет «три» кидаем…

– Раз, два, три! – и, размахнувшись, закинул гранату в туман. Следом раздался голос Свада: «Ножницы!» И его граната полетела следом. Оба нырнули в окоп. Через несколько секунд раздался сдвоенный взрыв и вой раненых врагов.

Арингил вскочил и метнул следующую гранату. Но теперь себе за спину. гремлун повторил бросок, но кинул вперед и крикнул:

– Бумага!

Арингил ухватил пулемет и стал короткими очередями строчить в туман. Он не видел, по кому стрелял, но знал, там враг и, пораженный пулями, враг громко завыл.