– Ой ли! Девочка, ты что, не знаешь этого бабника? Он хватает все, что шевелится?..

– Она женщина честная, и ей нравишься ты… – ляпнула Неела и покраснела. Хойсира промолчала, лишь многозначительно посмотрела на Артема. Тот недовольно скривился, но спросил:

– И что вам от меня нужно?

– Ты нашел крепость недалеко отсюда. Туда, как я знаю, еще обоз не собран. Решают, кто заселит эту заимку. Дикари или часть семей крестьян поедет на выселку. Вот туда мы отправимся на семь дён. Ты только не вылезай.

Артем вновь переглянулся с Хойсирой. Та, прикрыв глаза, дала понять, что нужно соглашаться.

Артем, кряхтя по-стариковски явно для вида, сел на софу, спустил ноги на пол и, не глядя вниз, шаря ногами, поискал меховые калоши. Нашел, вдел ноги…

– Когда хотите ехать? – спросил он.

– Хоть сейчас. У нас все готово…

Артам проснулся внезапно, от стылого холода. Сел на топчан и огляделся.

Было темно, но можно различить, что вокруг незнакомая обстановка. Темнота, холод и тишина. Он пошарил вокруг себя рукой и негромко спросил:

– Эй, тут есть кто?

– Есть, – ответил ему знакомый женский голос. – Чего тебе?

Артам узнал эти резкие интонации. Испугался и захотел нырнуть в сердце, но не тут-то было. Артем его туда не пускал. Артам грубо нажал сильнее, но на этот раз преградой стала сила воли Артема. Она его просто отшвырнула обратно. Сделав несколько безуспешных попыток, Артам сдался.

Ему было холодно, и он очень хотел есть.

– Неела, это ты? – спросил он, хотя сам уже понял, кто вместе с ним находится в комнате.

– Я, спи…

– Мне холодно, я не могу спать. Где мы?..

– Где, где, – передразнивала девушка Артама в… в заброшенном поселке. Если тебе холодно, встань и затопи печь. Дрова сложены там же. Лампа на столе. И не мешай мне спать.

Артам, поеживаясь от холода, сел. Глаза уже привыкли к темноте. Он видел смутные очертания предметов. Стол, комод. Сквозь неплотно прикрытые ставни пробивался тусклый свет с улицы.