Артем снисходительно смотрел на всю эту бабью суету, пока к ним не пожаловала серьезно настроенная Неела.

– Ты опять жаловаться? – лениво спросил Артем, увидев решительно входящую Неелу. Хойсира кинула на девушку подозрительный взгляд и продолжила вышивать.

– Нет, я пришла спросить…

Девушка расстегнула лисью шубу, сняла теплый платок, села на стул, положила руки на колени. Ее лицо с мороза разрумянилось. Она округлилась, стала более миловидной и женственной. Исчезла детская худоба и угловатость.

Артем полулежал на софе с выцветшим блеклым, золотистым рисунком на ткани, придвинутой к камину, и, словно кот, блаженно щурился. Одет он был в простые домотканые холщовые штаны, рубаху навыпуск из небеленого грубого полотна, которую называл «джинсой». Поверх рубахи – меховая безрукавка из шкуры овцы, и завершали наряд Артема шерстяные носки. Всем своим видом он ничем не отличался от дикарей. Такое же обветренное, скуластое лицо. Растрескавшиеся сухие губы. Былых, трясущихся при ходьбе дряблых щек не было и в помине. И даже несмотря на расслабленный вид, он производил впечатление спокойно лежащего лесного, древесного кота севера. Внешне пушистого и безобидного, но который в любой момент может сорваться и прыгнуть на жертву в два раза больше его самого. Обманчиво расслабленный и неожиданно стремительный.

– Спрашивай, – разрешил Артем.

– Когда ты отдашь нам Артама на перевоспитание?

– Вам, это кому?

– Мне, Хойскару и двоим контрразведчикам… Еще… – Неела немного замялась под взглядом Хойсиры, но, набравшись смелости, негромко буркнула: – Еще нам будет помогать Мила…

Артем удивленно поднял брови. На его лбу образовались две поперечные складки-морщины. Он склонил голову, рассматривая девушку. Но та выдержала его взгляд и гордо вскинула голову. Хоть она и хотела казаться спокойной, но по ее напряженной позе и прямой спине Артем понял, как она напряжена.

– С чего бы это? – подумал он и задал сбегающий с языка вопрос.

– А Мила-то вам зачем?

– Она будет помогать…

– Чем ОНА может вам помочь в воспитании Артама? – он специально выделил слово «она». Его пороть надо, а не миловать.

– Мы разберемся.

– Интересно. – Артем скептически усмехнулся. – Что, опять не можете расстаться?..

– Нет, можем. Просто она нам нужна… Я уверена…

– Она уверена, – произнес Артем. Криво улыбнулся уголком губ и закинул удочку с другой стороны. – А если она отобьет у тебя Артама? – Артем переглянулся с Хойсирой.

– Не отобьет, она старая. На семь лет старше меня. Зачем она ему? – совершенно по-детски наивно ответила Неела.