Артам поднялся и подошел к столу, нащупал масляную лампу. Рядом лежали трут и кресало. Трясущимся, замерзшими руками почиркал. Высек искры. Зажег фитиль. Стало светлее. Артам опасливо огляделся. Обычный крестьянский зажиточный дом. Только везде пыль. Промерзшая комната с инеем по бревенчатым стенам. У печи аккуратно сложенная поленница дров, рядом топор. За дощатой перегородкой маленькой спаленки, примыкавшей к печи, закрытой плотной тканевой занавеской, кто-то спал. У порога спаленки, перед занавеской, лежал и смотрел недобрыми красными глазами пес-мертвяк. Артам встретился с ним взглядом, вздрогнул и, несмотря на холод, моментально покрылся испариной. Машинально подался назад. Но пес зевнул, широко раскрыв пасть, полную огромных зубов, и положил морду на лапы. Он потерял к Артаму всякий интерес.

Артам посмотрел на себя. Он был в одной меховой безрукавке поверх рубахи и в шерстяных носках. Его сапоги стояли у кровати, на которой он спал, укрытый шубой. Шуба ночью упала на пол, вот он и замерз. Он подошел к своей кровати, подобрал шубу и надел ее. Сел на кровать и со злостью подумал: «Да ну к бесам! Буду я еще печь топить. Больно надо». Натянул сапоги, поднял воротник шубы и завалился на кровать.

– Лампу потуши, – услышал он недовольный голос девушки.

Поднялся и, сильно раздраженный, топая сапогами, подошел к столу и задул лампу. Возвращаясь, напоролся на скамейку и ушиб колено. В сердцах выругался. Лег и постарался уснуть. Но сон не шел. Он, валяясь, промучился до утра, пока не проснулась и не встала Неела.

Как обычно, утром хотел нырнуть в сердце. Но снова не вышло. Несколько раз он пытался проломить барьер воли Артема и не мог. Тогда он стал его звать.

– Артем! Артем! Проснись!..

В ответ молчание.

Артам пошел на отчаянный шаг и вранье.

– Спасай, Артем. На нас напали!..

Но ответом на его вопли была лишь тишина. Артем или не слышал его, или не хотел с ним говорить.

– Вставай, лежебока, – обратилась Неела к Артаму. Девушка стояла посреди комнаты, скрестив руки на груди. Одета она была в свитер с высоким горлом, меховую безрукавку и в мужские штаны, заправленные в сапоги.

Артам калачиком свернулся на голых досках и укрылся с головой. Из-под воротника вылетали клубы пара.

– Вставай, Артам. Дел много. – продолжила Неела. – Дом не топлен, воду надо натаскать, дрова нарубить, дорожку от дверей до ворот почистить…

– А я тут при чем? – буркнул Артам. – Тебе надо, ты и топи, или Артема позови. Сейчас его время бодрствовать…

Закончить свою речь он не успел. Кто-то сильно его рванул за шубу и сдернул с кровати. Артам от неожиданности вскрикнул и растянулся на полу. Испуганно выглянул из-под воротника. Над ним стоял и скалился вонючий пес. Его смрадное дыхание забивало невыносимой вонью мертвечины нос Артаму, и он стал отползать.