Шарлотта держалась великолепно. Вот что значит царевна! Родители не знали, что делать и как величать девицу. По имени? Принцессу? Ваше королевское высочество? Невестку? Почти дочку? При предках нас отругали еще раз. Затем, как водится, поругались они, после чего, конечно, родители благословили непутевую парочку. Мама даже прослезилась. Папа смотрел на меня с нескрываемым уважением. Все же среди наших знакомых нет таких, к кому сбегала бы принцесса. Честно говоря, в Хаоре о таком только в сказках и слышали.
Затем меня с уже сговоренной невестой позвала на неофициальный обед королева. Она, Силестрия, мои родители, я и Шарлотта. Ничего такого. Просто решила познакомиться с дальней родственницей покойного мужа.
После обеда ко мне на прием явилась Капитолина Бахмайер. Судя по виду, настроенная на серьезный разговор, что подтвердилось с первых же ее слов:
– Граф, вы уже согласовали ваши намерения с Шарлоттой Лоренцией, и вам осталось всего-то сказать в храме друг другу «да». Но чтобы это «да» стало началом долгой и счастливой супружеской жизни, необходимо решить несколько важных хозяйственных вопросов.
– Не стану скрывать, Шарлотта Лоренция мне очень нравится. И я буду рад назвать ее своей женой. А вот про хозяйственные вопросы не понял. Кстати, как не понимаю и ее положение в родительской семье.
– Имейте терпение, граф. Я все сейчас объясню. Мама девочки – царица Каталина, одна из сильнейших на данный момент волшебниц. Шарлотта Лоренция – ее двадцать восьмая дочь. Нелюбимая из-за слабой, по меркам матери, магической силы.
– Двадцать восьмая?!
– Да, именно так. Сразу закроем вопрос о числе дочерей: Ледяной царице, это один из официальных титулов матери, более трехсот лет, отцу девочки сто шестьдесят, он не первый супруг царицы. Оба выглядят на тридцать с небольшим лет.
– Заклинание?
– Возможно. Но скорее проживание около Источника Жизни, а потому невозможность более суток находиться в удалении от него. Далее… И отец и дочь опасались, что ее величество захочет оставить молодого архимага в своем царстве. Поверьте, у государыни есть способы заставить забыть вас об отъезде. Вы бы получили княжество, богатство, много женщин, личный Источник Магии, но, как понимаете, уехать уже не смогли бы. Именно потому Шарлотте Лоренции пришлось бежать из отцовского дома.
– Отцовского?
– В материнский Ледяной дворец дочерей приглашают только по большим государственным праздникам. Они живут у своих отцов.
– Как-то непривычно…
– У нас говорят «в каждой избушке свои погремушки». Однако вернемся к хозяйственным вопросам. О приданом речи не ведем – девица получит все необходимое. Она все же царевна, хоть и нелюбимая дочь. Упомяну, что в число необходимого входит сто тысяч рубелей серебра. Один рубель весит приблизительно десять ваших талеров.