Не успели эльфы отреагировать, как самбист крикнул:

– Макс, да не надо, и так справлюсь!

– Вопрос снимается с обсуждения, дамы и господа! Итак, схватка между обычным человеком и ходячей деревяшкой начинается!

Костян не спеша двинулся навстречу энту. Несмотря на то, что под его руками трещал по швам уже не один энт, он был настороже. Его смущал эпитет «боевой», постоянно вставляемый высокомерным Хуго.

– Ну, будем посмотреть ху из ху, – пробормотал Костян себе под нос.

Сблизившись, противники принялись кружить вокруг друг друга. Энт делал резкие взмахи верхними конечностями, пытаясь то сбить парня с ног, то оплести его торс. Самбист же, с грацией кота, уходил от медлительного противника. Внезапно, поймав момент, когда деревянный голем, в очередной раз промахнувшись, разворачивался к нему лицом, Костян проворно прыгнул ему за спину.

Там он, не тратя времени даром, ловко вскарабкался по спине голема и, уперевшись ногами в плечи, хэкнул, спиралевидным движением отрывая энту голову. Не удержавшись от инерции рывка, Костян мягко упал на землю и ушел в перекат, страхуя себя от удара об пол. Секунду спустя на землю шлепнулась оторванная голова энта и бойко покатилась по склону опушки.

Над поляной повисла тишина.

Две линии эльфов по двенадцать бойцов смотрели на валяющегося на земле деревянного голема, будто в первый раз увидели Великое Древо. От походного костра раздались редкие хлопки.

– Молодец, парень! – мелодичным голосом воскликнул один из друидов, с усмешкой смотря на растерянного Хуго.

Этот возглас словно прорвал плотину. Лучники принялись обсуждать увиденное, некоторые подходили и хлопали парня по плечу, некоторые зло косились на прячущего победную улыбку Максимилиана.

– Ладно, ребят, не расстраивайтесь! – задорно прокричал Максимилиан, ловя на себе косые взгляды, – зато вы из лука лучше стреляете!

– Это я удачно поставил, – к Максу подошел эльф, над которым шутили товарищи. – Твой друг отличный боец!

– Ты прав в обоих случаях, – улыбнулся ему Максимилиан. – Держи свои двадцать монет!

Эльф ссыпал выигрыш в кожаный кисет и протянул парню руку:

– Я знаю, вы так здороваетесь. Я – Ник.

– Ник? – потянул Макс. – Знаешь, мне кажется, даже у меня имя более эльфийское, чем твое.

– Мой отец – форточник, – улыбнулся эльф – давно сюда попал, ну а я уже здесь родился.

– Познакомишь? – загорелся Максимилиан.

– Конечно, – вернул улыбку Ник.