Пока дежурные бойцы хлопотали над ужином, Алексей подошел к кромке Леса и широко раскинул руки в стороны. В голове крутилось одно:

«Благодать…»

Вот только отдохнуть душой и телом ему не дали. Идиллия была нарушена не деятельным Седериком, который смирился с тягой своего нового приятеля к знаниям и теперь прыгал с одной мысли на другую, сыпал прожектами, идеями и планами, словно рекламщик двадцать первого века, а Снежинкой.

Большая черная кошка потерлась об Алексея, чуть не опрокинув его на землю.

Он с подозрением посмотрел на пантеру и, отвечая на неожиданную ласку, почесал за ухом. Дома у него остались два хвостатых питомца – скандальный Васек и ласковая Тася. Алексей вздохнул. Вообще, он любил кошек и даже пару раз с достоинством выходил из диспутов на тему «Кто лучше – кошка или собака?». Не сказать, что он был кошатником, но тарахтящий клубочек меха, устроившийся на груди или в ногах, дарил ему спокойствие и умиротворение. Тут же ситуация была другая. Подозрительная история, непонятный храм, мутная пантера с человеческими глазами…

Алексей, скептически отнесшийся к чудесному появлению чудо-кошки, постарался максимально сократить с ней общение. Да и сама пантера старалась особо не мозолить ему глаза, тенью ошиваясь около повозки.

Еще раз тяжело вздохнув, но уже про себя, Алексей посмотрел на «питомца». Доверившись в этом вопросе раргу, он терпеливо ждал, когда синие циферки на полупрозрачном циферблате достигнут сотни. Алексею было интересно, что сейчас произойдет с пантерой. Перекинется в человека? Заговорит? Расскажет о какой-нибудь супернычке?

И вот, похоже, этот момент настал. Кошка, подергивая хвостом, уселась на землю перед Алексеем. Цифры 100/100 горели мягким зеленым цветом, а сама пантера требовательно смотрела парню в глаза.

– Чего тебе надо, хвостатая? – лениво потянул парень, делая вид, что не понимает, чего от него хочет пантера.

Кошка несколько раз дернула хвостом и повернулась в сторону леса.

– Я тебя держу, что ли? Иди, если хочешь, – ответил на безмолвный вопрос Алексей.

Пантера неверяще уставилась парню в глаза.

– Да серьезно, хочешь – беги в лес, – немного раздраженно повторил завуч.

Черная кошка грациозно поднялась на лапы и с нетерпением хлестнула себя хвостом по бокам.

– Скажи ей, что она свободна, – подсказал рарг, разлегшийся на полянке и отрешенно наблюдающий за колыханием верхушек деревьев.

Пантера благодарно посмотрела в сторону рарга и снова впилась взглядом в Алексея.

«Ого, а хвостатая-то, похоже, видит Цитрамона!»

– Ты свободна, подруга, – четко проговорил Алексей, лениво размышляя про себя о возможностях пантеры.