Хирд Гунульва «прогостил» у соседа аж три недели, и никто из «гостей» ни в чём и ни в ком себе не отказывал. Сам же Альв вместе со своими бойцами в это время отсутствовал. По уважительной причине – грабил деревеньку другого ярла, располагавшуюся в двадцати днях пути.

Вернувшись и узнав о визите «соседа», Альв, понятно, здорово расстроился. Но в самоубийственный вояж не метнулся. Сообразил, что Гунульв ждёт именно такой реакции и встретит в полной боеготовности. А учитывая, что хирд у Гунульва больше, то вместо мести получится совсем наоборот.

Не рискнув прибегнуть к силе, Альв решил обратиться к закону. Но на тинге тоже не преуспел. Гунульв заявил, что никого не грабил и не насиловал. Просто родичи Альва были настолько гостеприимны, что не поскупились на подарки, угощение и прочие житейские радости. Ну а ежели Альв с этим не согласен, пусть рискнёт решить вопрос поединком.

Альв не рискнул. Поскольку уже видел Гунульва на хольмганге и не позволил гневу возобладать над разумом.

Так и пришлось бы бедняге ярлу бессильно скрежетать зубами до полного стачивания оных…

Если бы конунг не познакомил его с Сандаром.

И Сандар с говорящим прозвищем Месть быстро вернул ярлу веру в высшую справедливость, сообщив, что не так давно хирд Гунульва-ярла стал несколько меньше, причём в список потерь вошёл второй после Гунульва негодяй и охальник Болли Женолюб, который в придачу хоть и оказался колдуном, но недостаточно продвинутым, чтобы причинить вред такому любимцу богов, как Сандар. И, что характерно, Сандар тоже горит желанием отправить Гунульва-ярла вслед за его людьми и ищет компанию для этого развлечения. И даже готов поддержать своих спутников десятью марками серебра для улучшения их экипировки.

Упоминание о серебре внушило Альву Рыжебородому такую веру в высшую справедливость, что он немедленно поклялся во славу Тора и Сандара сделать с подданными Гунульва то, что Гунульв сделал с его родичами. А если Гунульв сотоварищи будут протестовать, то он, Альв, выпустит из недругов столько крови, что лёд во фьорде Гунульва растает, а вода сделается красной.

И все его люди поклялись в том же.

Уже на следующий день хирд Альва Рыжебородого двинулся вслед за героем в золотом шлеме божественной ковки.

Даже без попойки обошлось.

– А если его там не будет? – спросила Алёна.

Она тоже пошла с ними. Правда, не в боевом списке, а в качестве лекаря.

– Тем хуже для него, – ответил Санёк. – Оставим его без поддержки. Перебьём весь хирд. Пусть поиграет в одиночку.

– Уверен, что у него нет козырей в рукаве?