– Уверен, что есть. Но и у меня тоже! – Санёк похлопал левой рукой по правому предплечью, где под одеждой прятался чехол с ножом. – Всё, не мешай. Мы пришли.

Так и есть. Пришли. Всё тот же прекрасный вид на узкую синюю ленту незамёрзшей воды, стиснутой припаем, та же нестерпимая белизна склонов и селение внизу: холмики присыпанных снегом домов и грязные полоски проложенных между ними путей. Ну и сама крепость – почти идеальный круг частокола, замкнутый вокруг резиденции ярла.

Было раннее утро, но световой день начался, и обитатели селения уже пребывали в трудах.

Между домами сновали люди, человек десять возились на берегу.

А вот в крепости было пустовато. Во дворе всего шестеро, из которых четверо – женщины. Даже на вышке никого.

Зато ворота уже открыты. Как и в прошлый раз.

Вот только в прошлый раз с Саньком не было хирда поддержки.

– Вояк не вижу, – сказал Фёдрыч. – Небось харю давят после попойки.

– Или отбыли куда-то, – возразил Санёк.

– Это вряд ли. След бы остался.

Спорное предположение. Могли уйти и до последнего снегопада.

Впрочем, это ничего не меняло.

– Ну что, вождь, начинаем?

Альв. Из-под белой накидки, которой его и всех бойцов снабдил Санёк, выглядывает довольная красная рожа с такой же красной клочковатой бородой. Хоть картину рисуй: «Герой-викинг в предвкушении большой драки».

– Действуем, как договорились.

– Я помню.

План простой. Ворваться в крепость и действовать по обстоятельствам. В идеале – запереть врагов в доме, а дом поджечь. Но последнее вряд ли получится. Численность хирда Гунульва-ярла примерно такая же, как и у нападающих. Вся надежда на внезапность.

Санёк в очередной раз задумался, не поспешил ли он? Может, стоило нанять ещё бойцов?

Нет, всё правильно. Если бы слухи о том, что кто-то собирает людей против Гунульва-ярла, дошли до самого ярла, тот бы наверняка тоже принял меры.

– Что ж, тогда в бой! – разрешил Санёк.