Мы задумались, перебирая разные варианты, но тут Трине вскочил и помчался в лагерь. Он не сразу нашел того, кто ему был нужен, — худого долговязого хильдина на голову выше его. Трине поговорил с ним и вернулся. Он принес настоящий меч!

— Тялве согласился! — крикнул Трине. — Вот, держи!

— Отлично! — обрадовался я, поднимаясь, чтобы принять меч. Хорошо, что Тялве мне его одолжил. Хотя в глубине души я надеялся, что он откажет. Сейчас, при виде самого настоящего оружия, у меня сжалось сердце. Мне стало не по себе. Но я принял меч — ради того, чтобы вырвать Семиллу из когтей Господина Смерть.

Я пристроил меч на поясе и попробовал вынуть из ножен. Он оказался тяжеловат. Мне пришлось держать его обеими руками. Пару раз я взмахнул мечом перед собой.

— Тялве передал, что ты можешь распоряжаться им по своему усмотрению, — доложил Трине. — Сказал, лучше бы у него меча вообще никогда не было. Бедолага.

— Как я выгляжу? — спросил я.

Принцесса улыбнулась.

— Отлично, Саша. Ты выглядишь как человек, готовый к поединку.

Дрожащими руками я убрал меч назад в ножны.

— Не могли бы вы втроем отыскать Семиллу? — попросил я. — Кто-то должен рассказать ей о нашем плане. И передайте ей: что бы ни случилось, она не должна вмешиваться.

— Сделаем, — пообещал Хёдер. — Можешь на нас положиться.

И они пошли к дому искать Семиллу. А я, вздохнув поглубже, отправился к Господину Смерть. На траве остались лежать четыре деревянных меча, с которыми нам так весело было играть. Но теперь игры прекратились, теперь все начиналось всерьез.

Я нашел Господина Смерть у клумбы с пионами. Он прогуливался вместе с Королем, Капитаном и Матерью-Крылихой и рассказывал о разных сортах пионов. Все трое слушали с большим интересом, и никто не заметил, как я подошел. Над головой Господина Смерть вилась черная туча — мухи. Но я твердо решил не поддаваться страху.

— Я хочу поговорить с тобой, — сказал я.

Господин Смерть повернулся.

— Добрый день, Саша. Отличная погодка, не правда ли? Хотя и слегка облачно, — улыбнулся он и сделал шуточный жест в сторону посланниц. — Ну, что у тебя на душе, выкладывай.

— Я вызываю тебя на поединок.

Господин Смерть посмотрел на меч у меня на боку.

— Поединок?

— Да. Ты и я.