— С кем мне из вас суждено объясняться, кто старший?

Рик неуверенно посмотрел на меня.

— Я, подполковник Ворон, являюсь старшим офицером экспедиционного отряда Корпуса Смерти и советником нашего лидера, наделившего меня правом говорить от его имени.

Закончив вступление, я протянул руку, старик недоверчиво, с каплей презрения посмотрел на меня, и все же пожал ее.

— Вы захватили в плен троих моих людей, одного убили в перестрелке, а теперь предлагаете дружбу.

— Вынужденные меры, вызванные отсутствием контакта и особенностям нашего мира, где обычно незнакомец пытается тебя убить, а не поговорить. Также хочу подметить, что и ваши люди не очень-то стремились наладить контакт. И все же мы приносим свои извинения, и в надежде не допустить новых жертв, предлагаем если не дружбу, то благосклонный нейтралитет.

— Почему я должен поверить в ваши якобы благие намерения, и зачем так сильно нужен этот завод, что вы готовы выгнать оттуда кошмаров?

— Не просто завод, целый комплекс по производству роботов, и они нам нужны.

— Что-то мне подсказывает, механизмы о которых идет речь не предназначены для работы по дому.

— Верно, там делали боевых андроидов.

— Занятно. Допустим, вы их активируете, а они, вдруг возьми, и выйдут из-под контроля, начав уничтожать все живое в округе, что нам тогда прикажете делать?

— Данный сценарий исключен.

— Почему?

— Мы взяли с собой самых грамотных специалистов, подобное невозможно, — ложь во благо, так, по-моему, называется.

— Допустим, вы очистите завод от мутантов, что мешает вам потом обратить роботов против нас?

Меня начал раздражать поток его вопросов, следствие постоянного стресса и накопленной усталости.

— Вы же Старейшина, да?

— Старейшина Мердок.

— Уважаемый Мердок, со мной вооруженная до зубов рота элитных солдат, прошедших через десятки, если не сотни боев. Общаясь с вами, мы тратим драгоценное время, если бы мы не были такими моралистами, вы и ваши люди давно уже были мертвы.

— Получается ультиматум.