— Пусть будет так. Но взвесьте сами — окажите нам содействие, и вы получите новое оружие с патронами, избавитесь от опасных мутантов под боком, сотрудничество пойдет прежде всего на пользу Повелителям песков.

Старейшина призадумался.

— Дадите время на размышления, хотя бы до завтра?

— Нет, нам нужна ясность, мы не хотим ночевать в поле.

— Хм. Хорошо, вижу у нас нет выбора, я уговорю жителей в необходимости такого шага.

— Отлично, вы не пожалеете в своем решении, вот в знак моей признательности, — я протянул ему свой заряженный пистолет. — Сегодня нам удалось избежать ненужных жертв. И еще, я хочу попросить оставить егеря Мура с нами, для консультации по вопросам, касающихся окрестной пустыни и обитающих здесь тварей.

— Он нужен для тренировки молодняка.

— Сопровождение отряда не займет много времени, я уверен вы сделаете им поблажку на пару дней, — сказал я тоном, вновь намекающим об отсутствии альтернативы.

— Пусть будет так, — как-то с излишним сожалением произнес Мердок. — Когда собираетесь атаковать логово Кошмаров?

— Завтра утром, как станет светло, пусть они будут уставшими с охоты, это даст нам преимущество.

— Умно, — с хитрой улыбкой сказал Старейшина.

***

Экспедиционные силы заняли один из многочисленных домов, показавшийся нам наиболее выгодным для обороны ввиду хорошего обзора и господствующего положения над соседними зданиями. Бывший жилой дом, переделанный в офис с просторными комнатами и стандартными окнами. Не успели мы разложить вещи, как к нам приехала делегация из племени со скудными дарами — бутилированной водой и довоенными чипсами. Уставшие люди в запачканной одежде показались мне довольно приятными. Грязные волосы указывают на то, что моются они не часто, в купе с неопрятной одеждой и бутилированной водой, все говорит о дефиците воды, надо бы после захвата комплекса отправить к ним пару инженеров, пусть посмотрят, можно ли сделать что-нибудь. По моей просьбе нам подвезли самодельные печи для обогрева. Любезно приняв дары, употреблять их в пищу Рик с моего согласия категорически запретил, вдруг их отравили, даже если нет, чипсам без трети — век. Выставив охрану, я уселся возле буржуйки, у которой грелась Таня маленькими глотками растягивая неизвестно откуда взятый чай.

— Еще раз спасибо тебе, думал ты меня ненавидишь.

— Может и ненавижу, однако я не смогла бы простить себя за бездействие.

— Такая ненависть, где ты спасаешь мою жизнь мне вполне подойдет.

Таня улыбнулась — опять хороший знак.

— Вы хорошо поступили с местными жителями, они нуждаются в помощи, для них вообще было бы лучше переехать в Вельд.