Ночью, когда бои стихли, заметно поредевшая рота Жнецов заняла жилой дом, на первом этаже которого находилась питейная лавка. Как я и говорил, Жнецы с чудовищными потерями и все новыми пополнениями, утратили свою былую элитность, отразившись не только на выучке, но и на дисциплине. Поэтому, для истощенных долгими боями бойцов, грабеж лавки стал некой отдушиной. Пришлось под угрозой расстрела наводить порядок, выпивка была складирована в одном месте, рядом с ней поставлены часовые, а солдатам, в качестве компромисса выделили в расчете по 200 грамм крепкого спиртного на каждого. Получив порцию алкоголя и вдоволь сигарет, бойцы сменили гнев моего крутого решения на милость, и в итоге я снискал еще больше симпатии среди подчиненных, более того по взглядам, манере общения со мной, невольно подслушанных разговоров, я действительно стал для Корпуса живой легендой. Безусловно мне льстит ореол героизма, и поймав себя на этой мысли, я тут же вспомнил слова Тани, и с горестью признал сам себе, что отчасти она была права. Пытаясь отвлечь себя от тягостных мыслей, выпив полную рюмку гадкого пойла, иначе данный напиток рабочих не назовешь, я пошел проверить состояние мирных жителей, что не успели эвакуироваться, и сейчас сидят в подвале нашего дома. У входа дежурило два солдата, которые завидев меня приняли строевую стойку.

— Как обстановка?

— Все тихо товарищ полковник! — отрапортовал часовой, и словно специально, где-то во дворе соседнего дома упал снаряд, выпущенный из миномета.

— Аккуратнее здесь, берегитесь осколков.

В подвале при свете двух тусклых ламп сидело человек тридцать — сорок, женщины, дети, старики, взрослые мужчины, не попавшие под мобилизацию. Мое появление вызвало в них беспокойство, матери прижали к себе свое чадо, а мужчины повскакивали с пола, нервно ожидая неприятностей.

— Как вы себя чувствуете, вода, еда, все есть?

В ответ люди начали тихо переговариваться друг с другом, боясь заговорить со мной.

— Кто-то может ответить?

Ко мне подошел старик, хотя скорее всего он только выглядел так, изможденный плохим питанием и тяжелым трудом, его лицо показалось мне знакомым.

— Закончилась вода, господин, — сказал он хриплым голосом.

— Я вам не господин, время господ походит к концу, вскоре будет все по-другому.

— Надеюсь на ваши слова, господин, — привычка слишком глубоко въелась в его мозг.

— Повторяю, не нужно к нам обращаться как к господам, отныне мы все равны.

— Спасибо гос… — отмена привычного обращения ввела его в ступор.

— Говорите — товарищ.

— Спасибо, товарищ, — кажется ему понравилось новое слово. — Еды нам тоже бы не помешало.