В бесконечной тишине его голос прозвучал громко и без выражения. Где-то вдали стрекотали цикады. Возможно, я слышу пение цикад последний раз в жизни, подумал Лэнгли.

– Мне, конечно, придется покинуть Солнечную систему, но это не повод ломать всю организацию, – добавил Вальти.

Трое против двадцати человек!

Космический челнок был создан для быстроты передвижения, а не удобства. В одном просторном салоне помещались и пассажирские сиденья, и место пилота. Вальти стащил с себя доспехи и опустил широкий зад в кресло, толстые пальцы с удивительной грацией заплясали на панели управления. Челнок вздрогнул и с ревом устремился в небо.

Атмосфера откатилась назад. На фоне темного полога с раскаленными добела звездами вращался огромный и чудесный голубой шар Земли. Лэнгли смотрел на родную планету с раздирающей душу прощальной тоской.

Прощай, Земля. Прощайте, холмы и леса, высокие горы, продуваемые ветром равнины, великие, сверкающие под луной океанские просторы. Прощай, Пегги.

О чем-то тихо стрекотал компьютер. На панели мигали огоньки. Вальти зафиксировал переключатель, порывисто вздохнул и повернулся в кресле.

– Порядок. Включен автопилот, максимальное ускорение. До корабля доберемся за полчаса. Можно расслабиться.

– Проще сказать, чем сделать, – пробурчал Браннох.

В узкой металлической кабине стало совсем тихо.

Лэнгли бросил взгляд на Сариса. Голатец едва заметно кивнул. Марин заметила и тоже повела головой. Решающий момент настал.

Лэнгли прислонился к стене рядом с панелью управления и достал оружие.

– Не двигаться, – приказал он.

Кто-то выругался. Еще один человек мгновенно выхватил свой бластер. Осечка.

– Сарис взял под контроль все оружие на борту кроме моего и Марин, – предупредил Лэнгли. – Лучше сидите тихо и слушайте. Нет! Не стоит! – Он направил шипящий луч на высокого человека с механическим оружием. Торговец взвыл и выронил пистолет из обожженных пальцев.

– Прошу прощения, – понизил голос Лэнгли. По лицу струился пот. – Я никому не хочу причинять зло. Однако на карту поставлено очень многое. Вы дадите мне возможность объясниться?

– Капитан… – Вальти, шаркая, двинулся было навстречу Лэнгли. Марин яростным жестом заставила его отступить. Сарис сидел на корточках в кормовой части и дрожал от усилия.

– Выслушайте меня. – Лэнгли ощутил легкую досаду от того, что говорит просительным тоном. Разве человек с ружьем не является беспрекословным авторитетом?