– Допустим. Почему вы мне вдруг поверили?

– Отчасти я поверил доказательствам, отчасти – вашей искренности. Я уважаю ваш ум.

Лэнгли вернул бластер в кобуру.

– Ладно!

Поступая так, он рисковал, однако Вальти всего лишь кивнул и снова занял пилотское кресло.

– Почти прилетели, – сообщил он. – Пора тормозить и выравнивать скорость для стыковки.

Глыба космического корабля быстро росла перед глазами – длинный черный цилиндр, плавающий в океане созвездий. Орудийные башни четко выделялись на фоне Млечного Пути. Легкий толчок, скрежет металла, и челнок пристыковался к воздушному шлюзу корабля.

– Боевой расчет, по местам! – рявкнул Вальти. – Следуйте за мной, капитан.

Лэнгли остановился напротив Бранноха. Великан встретился с ним взглядом и свирепо улыбнулся.

– Неплохая работа, – сказал он.

– Слушайте, когда вас отпустят, отойдите отсюда на некоторое расстояние, но не слишком далеко. Послушайте радиообмен. Подумайте над тем, что я сказал. Потом, если вы не дурак, свяжитесь с Чантхаваром.

– Пожалуй.

– Да поможет вам Бог, если вы этого не сделаете. Прощайте, Браннох.

Лэнгли прошел через шлюз на корабль. Он шел последним, наружный люк захлопнулся за его спиной. Схемы корабля он не знал и пошел по коридорам, следуя интуиции. Вокруг гудели механизмы, корабль готовился к бою.

Через несколько минут Эдвард нашел главную рубку управления. Вальти сидел в кресле, Сарис и Марин стояли поодаль. Чтобы всего один человек мог управлять таким судном, как это, оно должно было полностью состоять из автоматических систем. Звездная сфера над пультом управления имитировала холодную черную бездну с точками звезд за бортом. Вальти обнаружил движущуюся светлую точку и увеличил разрешение экрана. К ним приближался космический корабль в форме стального шара.

– Трымская модель, – сделал вывод Вальти. – Я эти очертания ни с чем не спутаю.

Он нажал несколько кнопок радиосвязи.

Трымчане! Очевидно, чудища вырвались почти сразу же, сломали сопротивление с помощью припрятанного в баке оружия, пересели на секретный корабль и теперь летели по космосу с невероятной скоростью. Координаты корабля Вальти им скорее всего выдал «Технон». Лэнгли поежился, Марин прижалась к нему.

– Привет, трымчане! – с налетом бравады сказал в микрофон Вальти. Тем временем его глаза и руки не переставали двигаться, он нажимал кнопки, корректировал показания, следил, как один за другим зажигаются огоньки готовности различных систем.

В канале связи раздался трескучий машинный голос: