Маленькие глазки Вальти бегали туда-сюда, выискивая малейшую слабину. Браннох уперся ступнями в пол под креслом, готовый к прыжку. Торговцы скалили зубы, набираясь решимости, чтобы одновременно броситься на астронавта.

– Я всего лишь хотел сообщить вам кое-какие факты. Вы все пали жертвой самого крупного и самого наглого обмана в истории человечества. Вальти, Браннох, вы думаете, что действуете в своих собственных интересах – я докажу вам, что это не так. Ждать в любом случае еще полчаса, так что можете и послушать.

– Валяйте, – глухо произнес Браннох.

Американец судорожно вздохнул и начал рассказ о том, как чужеземная враждебная держава, действуя в своих интересах, проникла в Лигу, Технат и Общество. Лэнгли подал Вальти прихваченный с собой диск, тот вставил его в сканер и начал просматривать материалы со сводящей с ума обстоятельностью. Часы лениво отсчитывали минуты, Земля уменьшалась в размерах за кормой челнока. В помещении было жарко и непривычно тихо.

Вальти поднял голову.

– Что вы будете делать, если я откажусь сотрудничать?

– Я вас заставлю. – Лэнгли помахал оружием.

Косматая рыжая голова отрицательно походила туда-сюда, тучная фигура неожиданно приосанилась.

– Прошу прощения, капитан, но у вас ничего не выйдет. Вы не умеете пилотировать современный космический корабль, у вас нет нужных знаний, а моя старая тушка не настолько драгоценна, чтобы я стал делать это за вас.

Браннох ничего не сказал, он не сводил с говорящих голубых, как кусочки слюды, глаз.

– Разве вы еще не поняли? – вскричал Лэнгли. – Вы думать умеете?

– Ваши улики очень скудны, капитан. Все эти факты можно интерпретировать по-разному.

– Из двух противоречивых гипотез выбирают ту, что проще, – неожиданно вмешалась Марин.

Вальти опустился в кресло, подпер подбородок кулаком, прикрыл глаза и на глазах постарел.

– Возможно, вы правы, – признал Браннох. – Я и сам давно подозревал эти ходячие блины. Мы с ними потом разберемся, когда Тор займет более сильные позиции.

– Нет! – воскликнул Лэнгли. – Слепой глупец, разве вы не видите? Именно они затеяли эту войну. Они держат людей за надоедливых вредителей. Справиться с нами своими силами не получилось, вот они и решили стравить нас, чтобы мы пустили друг другу кровь. А потом они явятся и зачистят остатки!

Раздался сигнал тревоги. Лэнгли обернулся на окрик Марин. Браннох в мгновение ока бросился к нему. Капитан навел на центаврийца оружие, заставив отступить назад, и лишь одному Вальти позволил взглянуть на показания приборов.

Купец обыденным тоном объявил:

– Нас поймали лучом слежения. За нами кто-то гонится.