Вот наконец мыс, образованный слиянием Малой и Большой Алуме. Плоты один за другим пристали к берегу. Наша армия группами сошла на приречный песок. Солнце припекает по максимуму, но времени на обычный у папуасов дневной отдых в тени нет, равно как и самой тени, где можно покемарить. Поэтому выстраиваемся в колонну и движемся в сторону Тенука, ближайшие хижины которого в нескольких сотнях метров. Жара имеет положительное свойство – на улицах столицы безлюдно.

По идее, следовало бы разделить наше воинство. Большая часть должна окружить Тенук и прошерстить его весь, сгоняя всё мужское население старше шестнадцати лет на центральную площадь, а меньшая во главе со мной двигаться в это время туда прямиком на соединение с тэми и собранными ею людьми. И уже потом пусть Раминаганива и верные ей регои да «сильные мужи» фильтруют согнанных: кого отпустить с извинениями или без оных, кого схватить, кого, наоборот, пригласить в свои ряды. Но, увы, подобная операция мало реальна с наличными папуасскими кадрами, тем более учитывая независимый и взрывной характер публики, которую надлежит проверить. Так что придётся действовать по-иному: быстро промаршировать к резиденции типулу-таки, окружить её, соединиться с собранными Солнцеликой и Духами Хранимой сторонниками и начинаем сортировать находящихся там граждан, а уже потом пойдём по кварталам, арестовывая тех, на кого укажет тэми или доверенные её лица. Конечно, кто-то сможет успеть сбежать, но таковых будет не очень много: основная масса нынешней придворной клики тусит вокруг хижин правителя острова.

Я иду впереди колонны бок о бок с Гоку, показывающим дорогу. Полгода назад Тенук был всего лишь эпизодом войны, не финальным даже. Запомнилась мне тогда больше дискуссия «сильных мужей» о дележе придворных мест. Подробности же столичной топографии с топонимикой ускользнули от моего внимания. Даже не могу вспомнить, идём мы сейчас там же, где шли в тот раз, или нет.

Столица будто вымерла. И кажется, дело не только в полуденном зное. Что-то мне это напоминает. Смутная ассоциация ворочалась где-то в глубине памяти. Ворочалась, ворочалась да и выскочила. Точно так же я шёл по пустым улицам Хау-По полтора года назад. Только тогда за мной следовали по пятам всего лишь Длинный со своими подручными. И в душе был жуткий страх перед ныне покойным бонкийским Главным Боссом. Сегодня же страха почему-то не испытываю. Волнуюсь – да, переживаю за юную тэми – тоже. Но совершенно не боюсь. И вообще уверен в победе. Не знаю, откуда уж взялась эта непоколебимая уверенность.