В Бун-Похо меня встретил Длинный со своим отрядом.

– Сонаваралингатаки, «болотные червяки» соорудили сто двадцать циновок, о которых ты распорядился. Циновки сложены ниже по течению реки, в полудне ходьбы, – бодро отчитался он.

– Хорошо, – улыбнулся я.

Места на плотах должно хватить на все восемь сотен…

Время перевалило за полдень, самая жара. Можно дать воинам отдых. Но прежде следует объявить об истинной цели похода. Поэтому приказываю командирам построить всю нашу армию.

– Славные «пану макаки», славные сыны Хона и Вэя! – Мой голос звенит над притихшей массой. – Я, Сонаваралингатаки, «пану олени» братства «пану макаки», таки Хона и Вэя, объявляю вам, что цель нашего похода меняется.

Среди толпы пошёл недоумённый гул.

– Прошедшей ночью ко мне явился дух, сказавший, что в Тенуке ждёт моей помощи Солнцеликая и Духами Хранимая тэми Раминаганива. Правительницу окружают сейчас большей частью люди недостойные. Мой долг прийти на помощь нашей тэми и тем немногим, кто верно ей служит и думает о благе всего Пеу. Сегодня мы пойдём на север. Недалеко отсюда приготовлены плоты, на которых мы спустимся по Бунуме до Алуме, а по ней доберёмся почти до самого Тенука. Солнцеликая и Духами Хранимая тэми волей духов уже знает о помощи, которая к ней идёт, и соберёт всех верных ей людей. Враги же наши не будут знать о готовящемся до последнего, пока мы не окажемся в Тенуке. И помните, в столицу мы придём по зову нашей повелительницы. Так что вести себя все должны, как подобает верным своему долгу дареоям. Постарайтесь никого не убивать без нужды, даже если на вас кто-то будет кидаться с оружием, – там могут оказаться честные люди, которые не знают о наших целях. Всех регоев Тенука надлежит задержать, обезоружить и привести пред очи нашей юной тэми для определения их виновности или невиновности.

Да, умею я народ удивить и в растерянность ввести. Но возмущения никто не выражает. Более того, на чёрных лицах видна решимость немедленно идти и вызволять бедную тэми. И даже марш-бросок по болотам никого не пугает.

На совещании с участием вэйских и хонских командиров и наших «олени» и полусотников все также ведут себя, словно только и ждали этой новости.

– Мы давно говорили, – подал голос Уруборе, «сильный муж» из Нохоне, – что Сонаваралингатаки должен взять в жёны Солнцеликую и Духами Хранимую.

– Думаю, сама тэми должна решать, кто станет её мужем, – ответил я, мысленно поморщившись: ещё один туда же.

– Конечно, – согласились со мной все.

Им-то выбор Раминаганивы ясен – разве можно выбрать кого-то иного, кроме великого колдуна и полководца.