Вран застыл у входа, очарованный открывшейся его взору картинкой. В последнее время ему не часто приходилось окунаться в столь подчёркнутый и до мельчайших деталей продуманный домашний уют. В собственном доме он уже давно стал редким гостем, а потому в те часы, когда ему всё же выпадал шанс прикоснуться к домашней атмосфере, Врану даже в голову не приходило тратить время на такие мелочи, как интерьерные изыски. Впрочем, собственные косяки на бытовом фронте никак не помешали ему по достоинству оценить старания клиентки. Черноволосая женщина оторвалась от своего захватывающего занятия по сервировке стола, и в её взгляде, обращённом на нежданного гостя, мгновенно заметалась паника.

— Уже?! — она даже не попыталась скрыть своего отчаяния. — Но так нечестно, ведь прошло всего полгода.

— Прости, Глан, но это с самого начала задумывалось как рекламная акция, — возразил Вран. — Согласись, за полгода уже можно было определиться, нужна ли Игра твоему клану.

— Ты и сам знаешь ответ, — женщина устало опустилась на стул и указала гостю на соседний. — По доброй воле от такого никто не откажется, но…

— Всё дело в цене, не так ли? — продолжил её мысль Вран. — Да, идти против Пятёрки — это риск, на который можно решиться, только если он окупится. Так ты готова рискнуть?

— Но почему ты так торопишься? — глава клана Глантари капризно надула губки, и это получилось у неё так естественно, словно она и впрямь ощущала себя женщиной. Впрочем, по собственному опыту Вран знал, что именно так это и работало — тело влияло на самоидентификацию.

— Пятёрка не собирается давать нам фору, — он тяжко вздохнул, — они постараются полностью перекрыть доступ в Игру, а если получится, то вообще уничтожить этот мир. За ними не заржавеет внедрить в инфополе Земли какие-нибудь самоубийственные концепты, чтобы аватары сами себя извели. Единственное, что их пока останавливает — это отсутствие альтернативного источника энергии, но Пятёрка над этим работает, даже не сомневайся, зомбируют аэров по полной.

— Выходит, клан Ставрати затеял гонку на выживание с правителями Аэрии, — на губах Глантар появилась скептичная улыбочка. — И большая у тебя армия?

— Первые трое будут готовы приступить к своим обязанностям через год, максимум полтора, — горделиво заявил Вран, но тут же смутился, наткнувшись на удивлённый взгляд своей собеседницы.

— Ты отыскал только троих Ставрати? — неясно, чего в её голосе было больше: возмущения или сочувствия.

— Нет, я нашёл всех, — принялся оправдываться Вран, — но у меня нет ресурсов, чтобы возвратить в строй полторы сотни обозлённых сталкеров. Даже эта троица уже довела меня до судорог своими наездами, а все вместе они бы уже давно меня затоптали.