— Один миллион триста пятьдесят тысяч громоздких кораблей за каких-то двенадцать часов. Гм, вот это скорость, — присвистнул Ван, покачав головой.

— Берем новые рубежи, — откликнулась Патриция, отвлекаясь от приборов.

Ерум хохотнул. Ван проговорил:

— Итак, война подходит к завершению. Дождемся завершения операции плазмоидов, проконтролируем результат, и отправимся назад.

— Имеешь в виду, подождем, пока плазмоиды превратят Меркату в уголек, и потом проверим, останется ли что-то на поверхности? — спросил Ерум.

Маршал кивнул.

— Прибыл крейсер с Иргом на борту, — доложила Патриция, показав на виртуальный экран.

— Давно пора, по крайней мере, плазмоиды его очень ждут, — сказал генерал.

— Мы просто обязаны поприсутствовать при передаче «Объекта А», — сказал Ван. — Но ты остаешься в крейсере за главного, — подмигнул он Патриции.

В следующий миг Ван и Ерум добавили свои виртуальные копии в главный отсек прибывшего крейсера. Перед ними стояли инспектор Ирг, генерал Диог и ученый Крон.

— Какая компания! — развел руками маршал.

— Вы вовремя, — отозвался Ирг, уже начавший скрываться в воздухе. Спустя минуту его реальная фигура пропала.

Крон пошевелил клювоподобным носом:

— Как вы и просили, мы начали исследования «Объекта Б». На основе полученных данных мы сможем производить подобных микророботов. Возможно, когда-нибудь они нам пригодятся. Но надеемся, что уже нет, — Крон указал на экран, где горела покрытая огненным саваном Мерката.

— Надеемся, — кивнул Ван. — А что у нас с Землей, Марсом, Луной и еще одной планетой, на которую прибыл корабль поколений?

Он взглянул на Диога. Тот ответил:

— На Шумалию. Туда собираются отправить беспилотники. Тысячу, не больше того. Что называется, на всякий случай. А в Солнечной системе у нас еще много дел: завтра андроиды отправятся на Землю возводить здания и сооружения для будущих колоний. Биосфера уже очищена, насколько я знаю. Марс и Луна — на очереди. Как прибудем на Весту, сможем это уточнить у Гаэ и Гуна.

Не успел Диог договорить, как все заметили окруживших крейсер плазмоидов. Они были хорошо видны через иллюминаторы. Огненные сгустки обменивались друг с другом электрическими разрядами, и все поняли, что таким способом они общаются.

Крон повернулся к приборной панели и открыл шлюз. Спустя мгновение в крейсер влетели десять светящихся шаров, они жались друг к другу — вероятно, чтобы сохранять приемлемую для них температуру, — постоянно пуская электродуги.

В воздухе показался контур фигуры инспектора. Спустя минуту Ирг проявился полностью и наклонился, держа в руках что-то невидимое. Это и был «Объект А» — драгоценная эссенция плазмоидов. У ног инспектора находился ранец, туда он и убрал эссенцию. Затем он отошел к приборной панели.