Кусты разорвались, и на тропу, сотрясся воздух громким рёвом, выпрыгнул самый крупный зверь на заражённом Имире. Больше даже бронеклыка и Лео-и-Пинчи. Гигантский чёрный волк с свисающей длинными клочками грубой шерстью. На больших лапах угрожающе сверкали острые когти. Морда исказилась в яростном оскале, из покрытой шрамами пасти выступали клыки длинной с лезвие кухонного ножа.

Напарники обмерли. Ощущение, словно тело покрывалось льдом, который потом таял, холодным потом стекал по шее и вновь застывал. Зверь крался медленно, рыча так сильно, что земля под ногами вибрировала. Кас спрятал Зои за спиной, девушка, еле заставив тело работать, осторожно махнула брату. Хантер, хоть и сильно сомневаясь в том, что задумала сестра, рванул к холму, стараясь не оборачиваться.

Волк рявкнул, сорвавшись с места. Кас тут же дёрнулся, потянув Зои за собой. В голове талантливый кузнец по имени «страх» выковал слова: «Бежать. Бежать. Бежать». Прятаться за деревьями, так зверю будет труднее достать добычу. Он был сзади, совсем близко, обжигал горячим дыханием спины, рычал и ломал ветки. Бросался с бешенством на стволы, почти задевая когтями парочку.

Кас думал лишь об одном: лишь бы не отпустить руку Зои. Он чувствовал, как девушка дрожала и сбито глотала воздух.

Где Астра, чёрт возьми?!

Тело заболело, но ноги послушно неслись вперёд. Руки и лицо царапали ветки и колючие кусты. И, продравшись через препятствия леса, напарников настигло отчаяние. Здесь находился овраг. Лес оказался ещё тем подлецом. Но берега не настолько отвесные.

Кас взял Зои за плечи.

— Спускайся туда. Я его отвлеку.

Девушка не хотела. Но тянуть время было нельзя. Сзади уже слышалось шелест и рычание. Зои начала скатываться по траве, хватаясь за колючие кустарники.

Кас обернулся. И вдруг застыл. Огромный зверь нёсся на него, скаля зубы.

Как и тогда, в бункере, когда выход был совсем рядом.

Воспоминания сковали даже крепче, чем страх. Очнулся парень лишь когда клыки были у его лица. Он тут же дёрнулся, но уже было поздно. Гигантский волк бросился на него, сбросив в овраг. Кас почувствовал, как когти прошлись по лицу, и во рту почувствовался вкус крови. Зверь отцепился, врезавшись в растущее из берега дерево. Парень, больно ударившись оземь, продолжил кубарем скатываться в расщелину. В ушах стоял звон, вкус крови сменился горечью. Гриммс не понял, когда остановился, только что, или уже сутки прошли. Встать сил не было. Шрам на щеке пульсировал и кровоточил. И только одна мысль заставила стереть кровь рукавом и попытаться подняться.