– Райан теперь Q3, – сказал я.

– Нет, она проделала такой же сдвиг, что и я, и…

Я покачал головой:

– Вики тебе солгала; Райан была Q1, когда Вики тестировала её на пучке.

– Ох, – сказала Кайла. И потом, через секунду: – То есть что, за ней теперь нужен будет глаз да глаз? Ну дела.

– Ну, – ответил я, – если ты считаешь, что не сможешь за ней присматривать…

– Что? Хочешь её забрать?

– Да, – твёрдо ответил я. – Хочу.

Кайла некоторое время качала головой, потом пожала плечами:

– Да запросто, почему нет? Мне будет легче жить.

Моё сердце забилось быстрее.

– О’кей, хорошо. Можно я возьму её с собой, когда поеду обратно в Виннипег? Я хочу повидать Верджила.

– Кого? – спросила Кайла.

Ну да. Я ведь не говорил ей, как его зовут.

– Верджила, – повторил я. – Моего сына.

* * *

Тревис уже хорошо управлялся с ходунками, и поэтому однажды поздно вечером я вывез его далеко за город в прерии; он совершенно не разбирался в астрономии, и я предложил его обучить. Луна, с её Инь и Ян Океана Бурь и Моря Спокойствия, опустилась за бритвенно-ровную линию горизонта, и звёздный бульвар Млечного Пути пересёк небеса.

Я научил Тревиса с помощью Большого Ковша находить Полярную звезду, Арктур и Спику; указал на летний треугольник Альтаира, Денеба и Веги (упомянув, что именно с Веги явились веганы вроде меня) и показал пятнышко галактики Андромеды, самого далёкого объекта, видимого невооружённым глазом с расстояния два с половиной миллиона световых лет. Это означает, пояснил я, что мы смотрим в прошлое на два с половиной миллиона лет: фотоны, поглощаемые нашей сетчаткой, покинули Андромеду во времена, когда на Земле появились первые представители нашего рода Хомо.

– Ха, – отозвался он. – Как ты думаешь, там кто-нибудь есть? – Он опирался на боковую панель моей машины – ту, которую недавно заменили.

Я снова подумал о молчании звёзд, о том, суждено ли всем разумным расам загнать себя в гроб.