— Он не обычный старец, — протянула девушка, отмахиваясь от насмешки Альзара. В этом старике было что-то странное, но девушка не могла понять что.

— Верно, — игривый, слегка насмешливый голос. Марине казалось, она его где-то уже слышала. — Когда-то Реджинальд был магом. Довольно сильным, но сейчас всю силу растерял. Все, что он может — разжигать костер.

Марина повернулась и увидела мужчину, что стоял с ней совсем рядом. Настолько близко, что девушка от неожиданности отпрыгнула в сторону. От него исходило странное, тревожное чувство. Практически полная противоположность Альзару. Черные, короткие волосы, грубые, слишком квадратные черты лица, насмешливые, ярко-зеленые глаза, странного, густого цвета. Он говорил будто бы всегда с издевкой, но лицо сохраняло абсолютную серьезность. Одет в черные, плотные одежды, похожие на байкерский костюм. Но это на первый взгляд. Присмотревшись, Марина поняла, что его наряд был соткан из микроскопических железных пластинок, которые повторяли его движения, будто были живыми.

— Нас до сих пор не представили, — он говорил мягко, но Марина никак не могла отделаться от этих странных, надменных нот. — Николас Крингот.

— Вот он — первый меч Лиловых Небес, — деликатно заметил Альзар, наклоняясь к самому уху Марины.

— Я догадалась, — она смогла побороть дрожь и все же пожала руку этому человеку. Ужас, трепет и страх, который вселял Альзар, потеряв над собой контроль, не шел ни в какое сравнение с Николасом.

Хоть мужчина и улыбался, она нашла в этом жесте лишь снисходительность. Его сила была нечеловеческой, невозможной. Попытаться описать ее? Примерно так же, как спросить у муравья, что он чувствует, когда к нему приближается сапог человека, неосторожно ступившего слишком близко. У человека нет ненависти к муравью, нет желания раздавить и уничтожить его. Он всего лишь идет по своим делам, даже не замечая насекомое. Николас Крингот был великаном среди людей. А Марина — муравьем.

— Я слышал, впустив демона в свое сердце, ты овладела мастерством сдвоенных мечей. Это так? — Марина не могла ответить, она завороженно смотрела на силу, которая не имела перед собой границ. И никак не могла отделаться от странной мысли. Ей почему-то не было страшно. Вместо этого она вдруг неожиданно захотела стать такой же, как Николас. Заполучить ранг первого меча, стереть все ограничения вокруг себя. Тогда никто не посмеет указывать ей, что делать. Не посмеет в очередной раз напасть исподтишка и подстроить ловушку. Она наконец-то станет свободной. Если только сможет достичь его высот.