– Атаман, это шведы! – через час вновь послышался голос наблюдателя.

Эка удивил. Да тут, почитай, каждый корабль шведский. Считай, все побережье Финского залива принадлежит им. Только небольшой участок между устьями Невы и Нарвы контролируется новгородцами и псковичами. Да и то Пскову покоя не давал город Нарва с его пушками и наглостью шведов. Новгороду жилось не слаще из-за крепости на острове Котлин[29], благодаря которой шведы могли перехватывать любые их суда. Что порой и практиковали ввиду отсутствия у новгородцев военно-морского флота и желания с ними драться.

– Что за шведы? – задрав голову, уточнил Демин.

– Да, похоже, те самые, которых мы ждем. Большие корабли. А один так и вовсе – пушки в три палубы.

Ага. Это явно линейный корабль. Даже если не десант, согласно приказу боярина их цель – военные корабли. Хм. Кто бы Демину раньше сказал, что он будет специально охотиться за военными кораблями, так он не то что не поверил бы, а рассмеялся в лицо. Ну какой прок от этого, кроме неприятностей? Но сегодня все иначе.

Карпов не только предоставлял им бесплатно корабли, но и брал на себя оснащение, снаряжение, вооружение и ремонт. Кроме того, укомплектовывал команды специалистами, которых не было, да и не могло быть у казаков. За каждый уничтоженный линейный корабль назначена премия в три тысячи рублей. Фрегат стоил две тысячи, галера – тысячу. Это не считая призовых судов.

Если вот эти окажутся отрядом с экспедиционным корпусом, то каждый транспорт Карпов оценивает как фрегат. Словом, есть резон нападать и уничтожать шведские военные корабли. Оно, конечно, рискованно, даже несмотря на зажигательные снаряды. Но риск вот уже два с лишним десятка лет является основной составляющей жизни Демина, как и всех остальных казаков. Так что отличные условия. Да чего уж там, положа руку на сердце, и за куда меньшее приходилось рисковать своей шкурой.

– Сигнальщик, передай на корабли. Приготовиться к буксировке. Ерема.

– Тут я, атаман, – отозвался помощник.

– Заводи трос.

– Понял.

Сигнальщик подхватил треногу с установленным на ней большим фонарем. Пристроил на корме, поджег карбидку и резво защелкал шторками, передавая световой сигнал. Ничего подобного ни на одном флоте не было и в помине. Демин знал это точно, потому как общался с бывалыми моряками накоротке. А вот у Карпова было.

Игнат даже слышал, что тот собирается ставить целый ряд деревянных башен с вот такими сигнальными фонарями. Чтобы, значит, послания разные передавать. И сигнальщиков, кстати, именно для этого и готовили. Только мало их пока. Не больше десятка. Вот восемь из них как раз на кораблях отряда сейчас и обретаются. Где еще двое, атаман понятия не имел.