Итак, 26 мая 1906 года Лондон в ультимативной форме потребовал вывода из Персии всех русских войск. Иначе по истечении трёх суток Британская империя объявит России войну.

Выслушав доклад Розена, император прошёлся по кабинету, собираясь с мыслями.

– Ну что же, война так война. Спасибо, что хоть не напали исподтишка, джентльмены, млин…

В кабинет тихонько вошёл вице-адмирал Дубасов, замер у дверей, ожидая распоряжений.

– Здравствуйте, Фёдор Васильевич! Полагаю, вы уже в курсе?

– Так точно, ваше величество, в курсе, – подтвердил глава контрразведки империи, бросив подозрительный взгляд в сторону Розена и Алексеева. За последним вот уже несколько лет замечалось множество странностей. С другой стороны, коли государь выделил и приблизил, дважды назначив на очень ответственные посты, значит, адмирал справляется со своими задачами. – Если разрешите, у меня есть кое-какие мысли на этот счёт.

– Хорошо, пока ждём господ министров, давайте попьём чаю и кофе с пирогами, пряниками и всем, что найдётся на кухне – простимулируем мыслительный процесс чем-нибудь вкусненьким. – Взглянув на часы, царь сделал приглашающий жест в сторону обеденного зала, усмехнулся, пряча улыбку в усы. – У меня тоже есть что сказать.

Попивая чаёк с печеньицем, Фёдор Васильевич озвучил мысль о том, что, будучи не в силах остановить подготовку России к войне с Турцией с помощью спец-операций и дипломатии, Лондон перешёл к превентивным мерам радикального характера. Дубасов напомнил, что ещё год назад первый морской лорд адмирал Джон Абертнот Фишер сказал журналистам, что русских можно остановить только силой, и это будет военно-морской сила.

«Прости, тёзка, моя вина: не подумал, что Фишер сработает в стиле Черчилля, – покаялся Муромцев. – Обиделся он, что мы обошли его с постройкой дредноутов…»

Главный контрразведчик империи был прав на сто процентов: практически сразу же после назначения на пост первого морского лорда Фишер развил бурную деятельность по реорганизации и подготовке британского флота к войне с Германией и Россией одновременно.

Спешка была вызвана развернувшейся между Англией и Германией линкорной гонкой, грозившей в ближайшие годы обесценить боевую мощь трёх десятков британских броненосцев последних серий.

На данный момент – шёл май 1906 года – англичане строили линкоры быстрее своих немецких визави, введя в строй шесть «Кингов Эдуардов» против четырёх «Брауншвейгов», но в достройке у тех и других стояло по шесть кораблей данного класса. А на заложенную четвёрку турбинных «Сьюпербов» с десятью 305-миллиметровыми орудиями ГК в пяти башнях Берлин ответил аналогичным числом «Позенов» с дюжиной 280-миллиметровых орудий ГК в шести башнях и паровыми машинами тройного расширения – турбины в Германии всё ещё являлись дефицитным оборудованием. В общем, во всём виноваты немцы.