– Сложно сказать, маловато информации для анализа, – неопределённо пожал плечами Алексеев. – Умён, храбр, решителен – этого не отнимешь. Каменский знает о нём исключительно из книжек и фильмов, у меня же ещё не сложилось чёткого и определённого мнения о его талантах.

В отличие от генерал-адъютанта, Любовь Константиниди высказалась радикальнее.

– Сталин – материалист до мозга костей, прикрывающийся красивыми лозунгами о всеобщем счастье для всех трудящихся. Идеология коммунизма и партия большевиков являются для него лишь средством для достижения его личных целей. Ради власти он пойдёт на что угодно. Ему наплевать на метафизические проблемы, на вселенское противостояние добра и зла, для него существуют лишь он и борьба за власть. Его борьба.

– Его борьба, – повторил Владимир Александрович, задумчиво ковыряясь вилкой в тарелке. – Борьба его, проблемы – общие…

– Ваше величество! Владимир Александрович! – В обеденный зал быстрым шагом вошла, буквально вбежала всерьёз чем-то взволнованная глава администрации Его Императорского Величества. – Прошу прощения, барон Розен Роман Романович срочно просит принять его! У нас дипломатический кризис, ваше величество: Бальфур предъявил ультиматум!

В обеденном зале на мгновение воцарилась мёртвая тишина; стало слышно, как тикают настольные часы в резном деревянном корпусе, стоявшие на комоде в углу зала.

– Походу, «лайми» пошли ва-банк, и на этот раз это не блеф, – произнёс монарх, поднимаясь из-за стола; соратники дружно громыхнули стульями. – Дарья Матвеевна, срочно вызовите в Кремль всех министров, начальника Генерального штаба, великих князей – кого найдёте; телеграфируйте канцлеру в Ливадию мою просьбу срочно выехать в столицу. Где Дубасов?

За последние пару лет отношения России и Великобритании ухудшились до предела. Получив информацию, что Москва и Лхаса близки к заключению союзнического соглашения, британцы сработали на опережение. Осенью 1903 года англо-индийские войска вторглись в Тибет, и в июле 1904 года подошли к Лхасе. Далай-лама бежал в Монголию, откуда и попросил помощи у северного соседа.

Посоветовавшись с Куропаткиным, государь принял решение помочь тибетцам оружием и военными инструкторами, а также высочайше разрешил – читай, повелел – российским добровольцам принять участие в боевых действиях.

Добровольцы не подкачали, совместно с тибетцами накостыляв британцам летом 1905-го у Джиантзе. Хорошенько так накостыляли, душевно, вынудив Лондон перебрасывать на север дополнительные англо-индийские силы. Вялотекущие боевые действия продолжались, грозя со временем переползти на территорию собственно самой Индии – колонии, завоевав и грабя которую Британская империя разбогатела, как на дрожжах.