— Всё готово, сын мой. Завтра Богиня-Мать зажжёт огонь на алтаре. Это увидят все.

— Пусть молятся Богине-Матери о ниспослании урожая и приплода, о лёгких родах и здоровье рожениц и детей.

— Но что ещё беспокоит моего сына?

— Я не успеваю везде. И Хищники, и Богиня-Мать, и Мудрецы из Вольных Земель. Они так интересно рассказывают.

— Они обучают детей Попрошаек. Говорят, что из них выйдут старательные и преданные слуги и придворные.

— А дети знати?

— Они обучаются дома. Мало кто из знати отдал детей Мудрецам из Вольных Земель.

— Пусть будет так. Если они окажутся лучше подготовлены служить мне, то пусть будет так.

— А если Попрошайки будут лучше служить?

— То знать получит назначения по своим талантам.

Он ещё раз посмотрел в окно, выходящее во внутренний двор с бассейном. У бассейна его наложница, почти жена, со служанками смотрели на Хищников. Слуга учтиво ей рассказывал о Хищниках. Обе его наложницы беременны. У младшей будет девочка, так сказали Помощницы. А у старшей двойня, девочка и мальчик, наследник.

Сергей сидел в кресле в Стромбир-Сити. Теперь он глава СЕМЬИ. Папа ушёл на пенсию, и сейчас в турне по их владениям. Забрал у него ЛИНКОР, хотя сейчас как пассажир на обычных ГРУЗОВИКАХ. Маргарита у руля по экономике, Фая — в КОЛОНИИ, Бесс и Алиса — силовой блок. Много новых членов СЕМЬИ заняли нижние ниши семейного бизнеса. По талантам их определяют и продвигают. Появился новый силовик — Илья. Вот от кого не ожидали. Но рождение ребёнка сменило его приоритеты. Гуляли в парке втроём, а их ждали. Тот, кого он в музыкальном магазине «заломал», с друзьями. Он просто защищался. Марта от него «без ума». В полиции к нему претензий не было, всё под камерами. Зря они его ребёнка испугали. Теперь Илья тренируется, да и в космосе ещё один «отмороженный». Папа много прыгает, ищет ещё планеты. Потом находка передаётся Бесс. Она отвечает за колонизацию. Как только условия на планете становятся подходящими, туда высеваются водоросли, потом мхи и лишайники, потом травы. Оканчивают всё деревья и люди «тёти Кошки». Хотя, скорее «сестрёнки Кошки», «тётя» на пенсии, отдыхает. Хотя их отдых — это подготовка новых направлений работы. Там где нужен опыт и инициатива. Первое с них, второе с молодых.

Он снова сидел и смотрел на деревню. Она изменилась, её преобразили Чужаки-с-заката. Они поселились там, где гора и море сжимают сушу. Там много камней, от огромных, в рост человека, до маленьких. Чужаки их откатили, сложив в виде стены. Между ними они наложили глины. И теперь там стена в рост человека высотой, с проходом в два человека с раскинутыми в стороны руками. Что дали им эти Чужаки? Они научили делать горшки прочными, как камень, и Зверь Ра не может их прогрызть. Они научили плести сеть и ею ловить рыбу. Они бьют копьями большую Рыбу Ша, и тогда вся деревня пирует день или два. Они приделали к носилкам из ветвей круг из дерева, и теперь подростки легко перевозят много плодов и корней. Но кое-что его беспокоило. Они вооружены так же, как и Чужаки-с-юга. Их оружие из такого же прочного серого камня, только проще по внешнему виду. Они привезли с собой странного вида птиц, маленьких и широких. Они едят яйца от них, и те не пытаются их защищать, а несут каждый день. Он познакомил их с соседями. Когда Человек в Длинной Одежде смог говорить на их языке, они сходили на другой остров. Там тоже У-Го привёз их соплеменников, и те тоже искали Священную Пещеру. Он обсуждал со своим другом вопрос обмена невестами, а Чужаки-с-заката знакомились с соседями. Хотя Чужаки-с-заката добрые, ни кого не обижают, помогают добывать еду и плоды Дерева А. Но как их примет Птица До?