Ветка поперёк дороги подвернулась некстати. Он запнулся и упал. Он понял, что ему не добежать. От ужаса он закрыл лицо руками. Собаки были уже близко, и он их не только слышал, но и видел. Сквозь своё тяжёлое дыхание и скулёж собак, больше похожий на хохот Чужих-с-юга, он услышал лёгкий свист, как будто что-то резко рассекало воздух. Скулёж оборвался. Он услышал три шлепка о землю. Медленно убрал руки от лица. На земле в крови лежали собаки Чужих-с-юга. Две собаки, только одна была разрезана напополам, от груди до хвоста, а у второй распорот весь бок. Сзади он услышал шум веток, и оглянулся. Перед ним стоял Человек в Длинной Одежде.

— Ты бежал в деревню?

— Да. Уг-Ха пришёл. Они убили нашего Великого Основателя и ранили Птицу До.

— Беги в деревню, предупреди.

— Но за мной гонятся.

— Беги. Я позабочусь о тех, кто за тобой гонится.

Мальчишка встал и побежал дальше. Перепрыгнул через змею, выползшую на тропинку, не задерживая темпа, влетел в воду, переплыл пролив, разделяющий острова, и побежал в деревню.

Священник проводил подростка взглядом.

— Приготовиться к бою. Перебьём преследователей, и пойдём дальше в деревню.

Кусты вдоль дороги повернулись, тихо ответили «понятно», и встали на места. Десяток из опытных воинов и двое из особой роты морской пехоты заняли свои позиции. Священник отступил в кусты. Его рука сама нащупала рукоятку меча. Он не только священник, но и сын лорда, младший сын. По традиции их всех отправили на обучение в Вольные Земли. Он выбрал участь священника Церкви Единого Бога. Принял сан, получил направление сюда. Там, в Вольных Землях, его ждут жена и сын. Мать Харна благословила их брак.

Они достали оружие и медленно приближались к месту. Две их собаки были убиты, причём одна разрублена. Они оглядывали окрестности, но вокруг был тропический лес. Полутьма, деревья, кусты, листья. Они гнались за подростком. Здесь, или чуть дальше, собаки должны были его догнать. Скорее всего, догнали здесь. И он их убил, разрезав одну вдоль полностью, на всю глубину тела. Второй распоров тело по боку от груди до хвоста. Уг-Ха говорил им, что Говорящие Животные сильны и коварны, но они всегда боялись их собак. А здесь!? Даже не видно следов борьбы.

Тихо шелохнулись кусты, кровь брызнула на тропинку. Тела мешками упали. Их оттащили в кусты, подальше от дороги, как и собак. Кровь смоют дожди, тела поглотит лес. Оружие, вот единственный трофей. 11 воинов двинулись дальше. Они не знали, сколько врагов их ждёт в деревне, он все они были воинами, обученными, тренированными, опытными. Им было всё равно, сколько врагов. От этого зависела только тактика боя.