— Да, и смеются. Старый барон мне обещал руку своей дочери, а она убежала.

— А если его внучка станет моей женой?

— И моя честь будет восстановлена, и его честь. И ты будешь пристроен. И граф Нусхан станет покровителем нашего дома. А слова таких, как граф Нусхан, или граф Торнрок слушают даже короли. За ними армия Вольных Земель. Понял, к чему я клоню?

— Понял. Мне тоже надоели эти монахи Ордена. Боятся сами воевать против Вольных Земель. А лорды не спешат. Да и наёмники тоже.

— То-то и оно. Вот что. На следующей неделе поезжай в этот цех. Поговори с мастерами. Если сможешь — достань книги по ведению хозяйства. Только так, чтобы баронесса не узнала. А к ней съезди, узнай об этих овцах. Да и о другой животине. И коней закажи, с востока.

Крестьянин ёжился от холода, сидя в своём доме. Здесь, впервые в его жизни, выпал снег. Овощи для кормления животных росли плохо. Зима была холодной. Через щели в двери тянуло холодом. Но он был доволен. Двух дочерей удачно выдал замуж, с хорошим приданным. Старшая стала мастерицей, получила приданное и за учёбу. Недёшево это вышло, но это того стоило. Сейчас обшивает и их, и соседей. Даже приказчики соседних лордов приезжают за одеждой. Средняя поселилась у соседа. Занялась домом. Овощей в этом году много, но много и новеньких. Семьи бежали от соседей. Поселили у них. Все вместе им дома поставили. Плохенькие, но лучше, чем под открытым небом. А ему свой дом надо чинить. Кое-где прутья подгнили, или подгрызены мышами, глина обвалилась, солому на крыше надо поменять. Сын учится стрелять, уже волка убил. Ему — шкура, на одежду, лорду уши, за вознаграждение. Купил ещё одну корову, молодую и плохонькую, но откормил. Стоит стельная. Родится бычок — вырастит в хорошего, тяглового быка. Сам будет в лес за желудями и каштанами для него ходить. Родится тёлочка — подрастит и продаст. Младших дочерей ещё не скоро замуж выдавать. А весной надо будет новеньким помочь. Наделы для них сделать. Они уже кольев набили, прутьями их оплели, заложили землёй и глиной. Даже сухих листьев успели немного натаскать. Но ничего. Холода пройдут, ещё натаскают. И они тоже, на свои наделы. Перемешают всё с болотной грязью, и весной снова посадят овощи. Город у замка их лорда растёт, требует много еды.

Дверь скрипнула, впуская сына, нагруженного чем-то.

— Закрывай дверь, холод запускаешь. — начал отец. — Ты что принёс?

— Шкуры, волчьи. — отдышавшись, сказал ребёнок. — Сегодня ездили на охоту за волками. Я двоих убил.

Он сиял, как светильник ночью.

— А уши взял?

— Вот они.