— А это вообще была идея Скарраги, я лишь перехватила у нее чашу.

— За сознательное убийство беззащитного магического существа, да еще и детеныша дракона…

— Он не успел стать детенышем, семя вошло и семя вышло.

— Хватит уже меня перебивать! — Гаркнул наконец Арксан и яростным движением смел бумаги, раздраженно втискивая их в папку так, что они мялись. — Словом, твоя судьба решена. Уже сейчас.

— А. Не удивил, дядя. — Равнодушно сказала я, созерцая потолок. — Древо Чистоты. Рандаргаст говорил мне об этом.

— Очень. Хорошо! — Рыкнул Арксан. — Погоди! А как так получилось, что тебя нашли на дворцовых ступенях, без клетки, без сопровождающего?

Какой хороший вопрос.

— По дороге, уже у самой столицы, наша телега сломалась, — ровным бесцветным голосом принялась я врать, чтобы не подставлять Рандаргаста, — мы вынуждены были в очередной раз задержаться. Пока Рандаргаст думал что с этим делать, мне пришло в голову, что идти осталось недалеко. Поэтому я оставила его и пришла самостоятельно.

Арксан долго сверлил меня недоверчивым взглядом. Я в очередной раз дернула шеей. Как быстро вырабатываются дурные привычки.

— Ты не сбежала. — Утвердительно произнес он. — Не сбежала, а сама пришла ко дворцу, причем проникла за три линии ограждения, миновала стражников … и все это ради того, чтобы подвергнуться самой лютой казни в этом мире?

— Именно так, — кивнула я в ответ. Арксан прищурился и о чем-то задумался, не моргая и вроде бы даже не дыша.

— Не верю. — Наконец сказал он. — В чем подвох?

— Я не из этого мира, — открыла я свои козыри, — и в данный момент это мой единственный шанс вернуться в родное пространство.

Брови магистра вспорхнули вверх, затем сошлись на переносице. Он недоверчиво опустил углы рта и медленно откинулся на спинку кресла.

— Все равно это странно, — заметил он, — ты могла бы умереть куда более спокойной и безболезненной смертью. Повесилась бы где-нибудь в лесу и всех делов-то.

Я пожала плечами и неопределенно хмыкнула.

— Люблю, знаете ли, внимание публики, — наконец придумала я очередную глупость, — ведь там же будут зрители?

— О, да! — Сладко заулыбался магистр, подергивая уголками рта в неприятной улыбке. — Жители всех королевских земель соберутся на площади, чтобы взглянуть на столь редкое зрелище. И им будет на что посмотреть.

Он выдержал паузу, затем оперся локтями о стол и доверительно сообщил:

— Мы немного изменили Древо Чистоты. В этот раз оно должно будет принести не один плод, а множество. Оно будет все усыпано ими. И я даже не могу сказать какими при этом будут твои ощущения — все-таки ты станешь первой, на ком мы его испытаем. Древу потребуется больше сил, как ты понимаешь.