— Что же ты так-то, ведьма, — не выдержав, заговорил стражник, качая головой, — зачем же ты пришла, коли знаешь, что тебя накажут? Ну и бежала бы себе куда подальше. Да хоть у кого из дивных жить бы осталась — они вас, ведьм, любят.

— Так надо, — выдавила я сквозь зубы, и мы оба замолчали, пересекая коридоры, поднимаясь и спускаясь по ступеням, переходя по галереям и снова ныряя в темные причудливые закутки. Я очень быстро потеряла чувство направления, впрочем, не особо думая о том, куда меня ведут. Явно не на завтрак, к королю в гостиную. Хотя я бы не отказалась пожрать. Наконец, когда у меня уже начала кружиться голова — то ли от всех этих поворотов и переходов, то ли от голода, — мы остановились перед непримечательной дверкой и стражник постучал. Услышав невнятный бубнеж, он приоткрыл дверь, сунул туда голову и с безграничным почтением в голосе сообщил:

— Магистр Порядка из Ордена велел доставить вам некую ведьму … виновную вроде.

— Впусти! — Велел ему густой мягкий голос. Стражник открыл дверь пошире и впихнул меня внутрь. Дверь с силой захлопнулась. Я огляделась: большое светлое помещение, в котором я оказалась, было по всем стенам, от пола до потолка, увешано полками. На них стояли книги, туго затянутые в переплеты из кожи, дерева и металла, а также грудами валялись свитки. Прямо по курсу виднелось окно, длиной во всю стену, вдоль которого располагался столь же бесконечно длинный стол, заваленный всякими любопытными штуками. Справа, у маленького окошечка, за неудобной конторкой трудился молодой человек, ссутулившись над какой-то рукописью. А передо мной стоял грузный мужчина в свободных одеяниях светлых оттенков, его белоснежные волосы были стянуты в длинный хвост. Он поглядел на меня — глаза его были удивительными, почти круглыми и какого-то нежно-сиреневого оттенка с черными и золотистыми кольцами.

— Как зовут? — Кротко спросил он. Полагаю, это и был старший мэтр. Чего за мэтр, кого он мэтр и почему не сантимэтр — бес его знает.

— Ведьма, Джуди Прист, — со вздохом назвалась я еще раз и непроизвольно потянулась к ошейнику в попытке ослабить его. Мужчина кивнул.

— Я старший мэтр, главный маг при королевском дворе, ко мне можешь обращаться словами «великоуважаемый мэтр», — коротко обозначил он наши, явно неравные позиции. Я попыталась засунуть палец под ошейник и дернула шеей от боли. Мэтр равнодушно смотрел на мои попытки немного улучшить свое самочувствие.

— Больно? — Спросил он безэмоциональным голосом и я кивнула. — Ну да, Магистр Аркса́н довольно жестко относится к своим подконвойным. Хочешь чего-нибудь?