— Когда, говоришь, они отправляются на ярмарку?

— Через два дня.

Она ничего не сказала об этом. И он делает зарубку: знает и не говорит. Скрывает, не договаривая.

— Ступай.

Больше он не смотрит в её сторону, занятый бокалом. Смотрит на свет, принюхивается к аромату, делает глоток.

Она мнётся у стены. Не дождавшись взгляда, тихо просит:

— Пожалуйста… позволь мне увидеть его… Хоть на минутку…

— Ступай, — в голосе вспыхивает ледяными искрами металл, но она, сгорбившись ещё сильнее, не трогается с места. Затем медленно, словно лишившись сил, падает на колени и склоняет голову.

— Пожалуйста… — в воздухе бьются непролитые слёзы.

Он давит в себе раздражение, делает глоток нектара и понимает: вкус испорчен. Ставит бокал на столик и мягко поднимается на ноги.

— Поднимись, — обманчивая мягкость в голосе ночную посетительницу не обманывает: она слышит угрозу и знает, что лучше подчиниться.

Как только она встаёт на ноги, он тут же хватает её за горло. Почти нежно, не сжимая пальцев.

— Ты же знаешь: я не люблю повторять дважды. И знаешь, почему ты его не увидишь?

Ловит затравленный взгляд.

— Умница, — удовлетворённо скалится он, — в следующий раз ты будешь рассказывать всё, в мельчайших подробностях, без утайки.

— Я рассказываю всё, что знаю, — бормочет она скороговоркой.

— Да? — он вкладывает весь яд в короткое слово и наслаждается её дрожью. — И о появлении у выродка сорокоша ты рассказала?

Она невольно вздрагивает, а он наслаждается испугом и тем, что сумел её подловить.

— Для этого не нужно знать сплетни Долины, кого-то расспрашивать: кош ходит за хозяином по пятам, но ты почему-то предпочла промолчать.

Он слегка сжимает пальцы на трепещущей тонкой шее, впитывая тихий писк и клокотанье.