— Но кто-то же был первым? Тот, кто потом этих мальчишек учил?.. Они-то откуда взялись?

По-моему, мне удалось его озадачить. Потому как он машинально, одним махом, осушил кружку термоядерного пойла и не поморщился. Я почему-то была уверена, что пить подобное — себе дороже.

— Я не могу взять его за грудки и вытрясти правду. — сказал он, немного помолчав. — Только потому, что тебе что-то показалось. Ну, или не показалось, — он нацелил в меня ладонь, не давая прорваться моему искреннему возмущению. — Доказательств никаких нет. А с магами связываться — дурное дело.

— Ты боишься, что ли? — не поверила я.

— А с чего ты взяла, что он не мужчина? — уклонился от ответа он.

— Руки у него бабские, — авторитетно брякнула я. — Ладонь узкая, пальчики тонкие, кожа беленькая.

— Морок, — также непробиваемо уверенно возразил мне сталелобый Геллан.

— Морок, морок… — проворчала я. — Что ты вообще в этом понимаешь? Иногда вещи гораздо проще, чем мы себе воображаем. С чего бы ему прятаться? Что за ореолы секретности? Перед каким-то сельским властителем из забытой богом долины в горах.

Кажется, я его достала. Или обидела. Только выпрямился он, как палка, ожёг упрямой синевой и мягко так приказал:

— Посмотри на меня, Дара.

Я уже хотела послать его куда подальше, но почему-то слова в горле застряли, а я послушно уставилась на властительную персону. Он медленно распрямил плечи, затем мягко отвёл рукой волосы с лица. И мир куда-то провалился. К чертям, в преисподнюю, на другой конец галактики. Кажется, я забыла, как дышать. Не было уродливого Геллана с жуткими шрамами. Не было никаких шрамов, и вмятины в щеке тоже не было. Красивый. И глаза у него красивые… Очень голубые, почти синие… И эти тёмные ресницы…

Потом я моргнула. И всё исчезло. Кажется, меня передёрнуло от контраста картинок, губы заплясали. Это было не отвращение, нет, но… испуг от неожиданности?.. удар в солнечное сплетение, когда хватаешь ртом воздух от боли?..

Геллан тряхнул головой — и волосы привычно закрыли обезображенную сторону лица.

— Это называется морок, Дара. И ответ на вопрос, что я в этом понимаю.

Голос его звучал неестественно спокойно, противно. Захотелось врезать кулаком в челюсть. Желательно неожиданно и обязательно больно.

— Вынашиваешь кровожадные планы мщения? — хмыкнула властительная рожа.

Ну да. Я все время забываю, что он в мозгах ковыряется, мысли читает и всё обо мне знает.

— Я не всегда читаю мысли, Дара. Я… чувствую тебя.

Вот что он хотел сказать этим, а?!.. Но спрашивать об этом вслух я почему-то трусливо побоялась.