— Давно не виделись, Кобра, — весело заметил он.

— Весьма давно. Ты редко появляешься в столице, — обнял его брахман.

— Это она редко меня видит, а я навещаю её даже, порой, слишком часто, — усмехнулся он. Единственный предмет одежды на верхней части тела — ожерелье из маленьких черепков. В такт его движениям оно качнулось, и один черепок, до этого скрытый плащом, съехал вниз. Я бы и внимания не обратил, но, моргнув, понял, что их столько же, сколько и было до этого. — Твой спутник попался на мою старую шутку? — заметил мой интерес Роши.

— Не обращай внимания, — сказал мне Абтармахан. — Там постоянно разное количество черепов. Три из них иногда появляются и исчезают, когда им вздумается.

— О, вот как… — протянул я. — Я Тиглат. Приятно познакомиться.

— Роши, — коротко представился он. — Пойдём поедим. Скоро еда будет готова. Дождёмся остальных, и…

— Мы не будем никого ждать, — заметил Абтармахан.

— С чего бы это? На тебя не похоже, — удивился Роши. — Неужто они тебе не нравятся настолько, что ты с ними даже за один стол сесть не хочешь?

— Они мусор. И трупы.

— Трупы? — выгнул он бровь.

— Верховный недавно связывался со мной, — пояснил брахман. — Я всё гадал, почему мне выдали этих слабосилков, а не хорошую боевую четвёрку. Уж одну-то провести через горы незаметно вполне можно. Урасарт аккуратно намекнул, что этим пятерым неплохо было бы остаться в землях наг навсегда. Стать, так сказать, частью этих земель.

— То есть они — разменная монета? — нахмурился Роши.

— Именно. Мне и самому не нравятся эти закулисные игры, но у меня есть чёткая цель: достать Жемчужину лесов для Раджи и Храма, заключить для Бхопалара новый долгий мир с Красной Королевой и разорвать союз эмушитов и северных наг. Слишком многое поставлено на кон, чтобы я пёкся о жизнях пяти высокомерных идиотов.

— Надо постараться, чтобы размениваться нам всё-таки не пришлось, — Роши был довольно категоричен.

— Мы постараемся. Но жертвы в любом случае будут.

— У нас тут небольшая армия, — он обвёл руками окружающее пространство. Небольшие палатки создали маленький лагерь в некрупной рощице, которая скрыла нас от чужих глаз, в центре лагеря были аж четыре шатра. Весьма простых, но удобных и просторных. Особенно по сравнению с тем подобием палаток, в которых ютились рабы-одержимые. И да, с Роши сложно не согласиться. Я, Абтармахан, двурогий. Вероятно — Роши тоже. Это мощная ударная сила. Остальные храмовики и Абхилаша сойдут за поддержку. А уж одержимые, которых теперь одиннадцать, могут быть грозными воинами, особенно — если перестанут сдерживаться. Это их, правда, убьёт, но вот они-то как раз настоящие разменные монеты, которых не жалко. Всего же нас тут двадцать человек и один демон. С учётом качества каждой боевой единицы, действительно — небольшая армия.