– Теперь веди нас, здесь оставаться опасно, – велела Каи. – На подходе к храму и у ворот нас могут ждать.

– Погодите, – выдавила я, сглатывая застрявший в горле ком, – я знаю, как можно незаметно покинуть территорию дворца, минуя все ворота. Но нам нужно выбраться в сад.

– Думаю, у меня есть идея, – прошептал мой охранник, ныряя в один из боковых коридоров. – Только для успеха нам необходима небольшая помощь…

Ловко петляя по темным проходам, мы спустились на этаж ниже и добрались до той части дворца, где размещались слуги и стражники, готовые откликнуться на любую прихоть владыки днем и ночью. Здесь острее ощущались запахи дыма, подгнившей соломы и еды. Воздух в узких проходах был неподвижен и несвеж, так как вместо оконных проемов здесь, из-за безопасности, были лишь узкие световые оконца под самым потолком. Гаруул аккуратно опустил меня на пол возле одной из каменных скамей, что встречались по всему дворцу. Рядом серой тенью возникла Каи и снова аккуратно придержала, помогая сесть.

– Я подумал, что нам пригодиться помощь Асмата-ина. Надеюсь, убийцы сюда не добрались. Многие понимают, что он опасный противник. Думаю, его возвращение вспугнуло заговорщиков, заставив их напасть раньше времени. Они поторопились, и это помогло нам спастись, – прошептал воин, исчезая за грубой занавеской из некрашеных шкур. Через пару минут две тени бесшумно выскользнули в узкий коридор.

Бывший начальник моих телохранителей, несмотря на поздний час, был облачен в легкий кожаный нагрудник, за плечами висел свернутый плащ и небольшая котомка. Казалось, он вовсе не ложился – ожидая недобрых вестей. Мужчина моментально опустился на колено рядом со мной. Его широкие плечи заслонили собой те жалкие крохи звездного света, что пробивались с улицы. Но мои глаза, уже привыкшие к темноте, ясно различали его суровые, словно выточенные из скалы, черты. Теперь их показное спокойствие не могло меня обмануть. Воин был в гневе.

– Я не пожалею своей жизни, царевна, – прошептал он тихо, – но я помогу вам добраться до владыки! И я стану той рукой, что покарает предавшего! Надеюсь, что среди стражи и сегодня найдутся те, кто верен своим клятвам и кого нельзя купить. Если же нет – я покажу им дорогу на ту сторону!

– Мы проверим посты на выходе для слуг, – торопливо пояснил Гаруул, перебивая. – Асмат-ина хорошо знает, кому можно доверять, а кому нет. Как только появится возможность – мы выберемся. Здесь есть ворота, через которые во дворец доставляют все необходимое. Они почти всегда открыты, и, надеюсь, нас там не ждут.