– Кто? – не понял Голубев.

– Разведчики какой-то цивилизации, появившейся после войны. Их технологии позволяли им неплохо ориентироваться в пространстве и быстро передвигаться от звезды к звезде, но не воевать на уровне предков. На разведчиков напали и уничтожили, в чём вы можете убедиться по обнаруженным обломкам.

– Но кто их уничтожил? Моллюскоры?

– Нет, моллюскоры вообще не оставили бы от них никаких следов. Думаю, сработала охрана тюрьмы.

– Так это всё-таки тюрьма, – грустно проговорила Диана.

– И как минимум один из заключённых до сих пор здесь.

В кают-компанию вползла тишина.

– Ты его видишь?

Зависший в конце каньона беспилотник очертил окружность над его ровным, как футбольное поле, дном.

– Примерно на глубине двухсот метров.

– Покажи.

Слои пород и конструкций под беспилотником стали почти прозрачными, уходя вниз своеобразной этажеркой. В поле обзора аппарата показалась стеклянная с виду сфера, обвитая сеткой спиралек. Но не они привлекли внимание наблюдателей.

– Руки! – пробормотал Ведерников.

Снизу сферу и в самом деле поддерживали механоподобные руки, отпечаток которых посланец Копуна обнаружил в пустой сферической камере, предназначенной для содержания чудовищного узника.

Голубев снова почуял засевший в виске «комариный хоботок».

«Кто ты?! – мысленно воззвал он. – «Чёрный принц»?!»

Тёмная струя сорвалась с «хоботка» в мозг. На краткое мгновение перед глазами Виктора проявилась маслянисто-чёрная туша, напоминающая тюленя, сверкнули узкие рубиновые щели глаз, и всё исчезло: включившийся пси-защитник Голубева отбил пси-передачу.

Послышался голос Дианы:

– Виктор? В чём дело?

Он очнулся.