– Как вы думаете, почему эта башня серая? – спросил Сабуров. – Вообще, почему они темнеют? Ведь поначалу их ставили белыми?

– Прошло много лет, – неуверенно проговорила Люба.

– То есть они потемнели от старости?

– Скорее от потери энергопитания, – сказал Шапиро.

– Следуя этой логике, роботы-зэки имели шанс освободиться? Если запасы энергии камер истощились…

– Запасы энергии не вечны ни для какого источника. Творцы камер должны были предусмотреть срок жизни узников и сделать так, чтобы запасы энергии камер были существенно больше запасов энергии роботов. В чёрных камерах не должно было остаться живых узников.

– То есть внутри их лежат мертвецы? А в серых?

– Полутрупы, – пошутил Дамир.

Впереди появились рухнувшие сверху плиты потолка, и скорость катера упала.

– Осталось всего метров сто, – досадливо сморщился Дамир, – неужели не доедем?

Перед глазами Дарислава на блистере шлема зажглась цифра 1650. Это означало, что они опустились по тоннелю на один километр шестьсот пятьдесят метров. До дна башни действительно осталось метров сто.

– Не застрять бы, – проговорила Люба: она нервничала.

Впрочем, нервничал и Дарислав, ощущая зыбкое недоброе дыхание пленника, сидевшего в камере. Полковник уже пожалел, во-первых, что разрешил исследователям заняться изучением камер персонально, в то время как они имели беспилотники и аватар-модули, а во-вторых, что он сам как мальчишка помчался в башню на рабочем аппарате, а не на катере высшей защиты. Окончательно испортила настроение мысль: надо было пробиваться к центру башни с помощью неймса, снизу. Это потребовало бы времени, зато и отбило бы надобность рисковать.

Впереди выросла груда кристаллически отсвечивающих бурых глыб, перегородившая тоннель, и катер остановился.

Все молчали, понимая, что положение у них незавидное. Препятствие выглядело непреодолимым, лишь справа по ходу тоннеля виднелось пространство между обломками и стеной, в которое мог, наверно, протиснуться человек.

Но не катер.

– Приплыли! – озадаченно бросил Сабуров. – А парни впереди как здесь прошли?

– Либо нашли другой путь, – сказал Шапиро, – либо обвал произошёл после того, как они проследовали дальше.

– Придётся использовать неймс! – очнулся Дамир.

– Застрянем на час, а то и больше.